“A vágyakozás gyötört engem, zenei vágyakozás a palettára, talán. Hol találok a gyönyörű nőim? Kinek a női arcai és kezei adják álmaim életét?” – kérdezte Borisov-Musatov egyik verlibresében. Ez a kérdés a retorika kategóriájából származik, azaz azok közül, amelyekre a válasz már feltételezhető. A művész modellje jól ismert.
Az örök nőiesség keresése a szimbolizmus egyik fő problémája. Borisov-Musatov egész életében úgy döntött, hogy megpróbál egy nő arcán “átjárni” egy bensőséges képet, a szépség szimbólumát – nem azt a külső szépséget, amely az idő múlásával kínzó és nyom nélkül továbbad, hanem egy belső, szellemi szépséget.
Ilyen módon a nővére, E. Musatova, felesége, E. Alexandrova, közeli barátja, N. Stanyukovich arcán találta meg. Azok “összegük” a Musatov ideáljává vált. “Vannak művészek – írta M. Voloshin Borisov-Musatovról -, akik egész életükben egy arcba beleszerettek. Nem a szépség miatt aggódnak, vagyis nem az, amit mindenki szépségnek tekint, hanem a különleges rondasség. Mindannyian ezt a rondatot szenvedik. kreativitásukkal, tehetségük minden kincsével díszítik, átalakulnak, trónra emelik, és szeretetük erejével új szépséget hoznak létre a “ronda” – ból. Az orosz szimbolizmus történetében számos hasonló példát találunk.
Borisov-Musatov női portrék – elismerésük egészében – nagyon önkényesek; átalakítják a nő arcát, felfedik benne egy belső elhalványuló fény visszatükröződését. Az ilyen művek példájaként a Lány a sárga kendőben készítjük, amelyre E. Musatova pózol, és N. Yu portréját, Stanyukovicsot, 1903.