A XX. Század eleji orosz művészek, nem korlátozódva kizárólag a festészetre, aktívan foglalkoztak a könyvtervezés és a könyv illusztrációja területén. Különösen igaz ez a “Művészet világa” képviselőire, akik tudatosan ellentmondtak a múlt kultuszának a modernitással, kifejezetten stílusával.
A könyv illusztrációja természeténél fogva sok egyedülálló lehetőséggel rendelkezik ebben az értelemben. Kustodiev, akinek az első ilyen kísérletei 1905-re tartoznak, haláláig nem hagyta könyvtanulmányait. Elsősorban az orosz klasszikusok munkáit tervezte és illusztrálja – mind kiváló kivitelezésben, mind tömeges kiadásokban. Ezek között a Holt Lélek és a N. Gogol regénye, a M. Lermontov Kalašnikov dalszövege, N. Leskov Mtsensk megyei Lady Macbeth, N. Leskov énekesei, I. Turgenev énekesei, N. Nekrasov versei, L. moralizáló történetei. Tolstoi, “Megye” E. Zamyatin, A. N. Tolstoi története.
Gogol “A kabát” és az “Akaki Akakievich Petrovich” ábrái 1905-re vonatkoznak, vagyis a művész korai “könyv” kísérleteire. Nyomait Kustodiev modern stílus iránti lelkesedése jellemzi.