Az “amerikai gótika” az egyik legismertebb kép a 20. századi amerikai művészetben, a 20. és 21. század leghíresebb művészeti mémje.
A komor apát és lányát ábrázoló kép tele van olyan részletekkel, amelyek megmutatják a ábrázolt emberek súlyosságát, puritánizmusát és retrográd állapotát. Dühös arcok, a kép közepén lévő hangmagasságok, még az 1930-as ruházati szabványok szerint is régimódi, a könyök kitett, a gazda ruháin varratok vannak, ismétlődik a hangmagac alakja, és ezért mindenki számára veszélyt jelent, aki becsap. Mindezeket a részleteket végtelenül meg lehet vizsgálni, és eltávolíthatatlanságtól meg lehet vonni.
1930-ban, Iowa városában, Eldon városában, Grant Wood egy kis fehér házat észrevett egy gótikus ács stílusában. A házat és az embereket akarta ábrázolni, akik véleménye szerint élhetnek benne.
A művész nővére, Nan, a gazda lányának példaként szolgált, és Byron McKeebe, a művész fogorvosa, az Iowa-i Cedar Rapids-ben a modell lett a gazda számára. Wood külön festette a házat és az embereket, a jelenet, amint azt a képen látjuk, soha nem volt a valóságban.
Wood bemutatta az “amerikai gótikát” egy versenyen a Chicagói Művészeti Intézetben. A bírák “humoros Valentin” – nak ítélték meg, de a múzeum kurátora meggyőzte őket, hogy 300 dollár díjat nyújtsanak a szerzőnek, és rábeszélte a Művészeti Intézetet egy festmény megvásárlására, ahol ez a mai napig fennmarad. Hamarosan a képet nyomtatta a Chicago, New York, Boston, Kansas City és Indianapolis újságokban. A Cedar Rapids város újságban való közzététele után azonban negatív reakció következett be.
Az iowans dühösek voltak, hogy a művész ábrázolja őket. Az egyik gazda még azzal fenyegetőzött, hogy megharapja Voodoo fülét. Grant Wood kifogásokat fogalmazott meg arról, hogy nem az Iowa lakosok karikatúráját akarta készíteni, hanem az amerikaiak kollektív portréját. Wood nővére, sértve, hogy tévedhet egy férfi kétszer olyan idős feleségével, mint ő maga, elkezdett állítani, hogy az amerikai gótikus apa és lánya ábrázolja, ám maga Wood nem kommentálta ezt a kérdést.
A kritikusok, például Gertrude Stein és Christopher Morley úgy vélték, hogy a kép szatíra a kis amerikai városok vidéki életéről. A nagy depresszió idején azonban a képhez való hozzáállás megváltozott. Kezdetben az amerikai úttörők szétverhetetlen szellemének képét tekintik neki.
A példányszám, a paródia és a populáris kultúrában tett utalások szerint az “amerikai gótika” olyan remekművekkel áll, mint Leonardo da Vinci “Mona Lisa” és Edward Munch “Scream”.