1903 október elején Serov elment egy ülésre Arkhangelskba, ahol F. F. Jusupov portrét festette. A Myasnitskaya mentén haladva olyan súlyos fájdalmakat érezte a gyomrában, hogy úgy döntött, hogy hívja egyik barátját, a Festmény és Szobor iskoláját, de nem tudott felmászni a lépcsőn, és eszméletlenül esett le. Áthelyezték A. Lvov herceg hercegi iskola igazgatójának lakásába, ahol másfél hónapot feküdt.
Az orvosokkal folytatott konzultáció során kiderült, hogy veszélyes gyomorfekély van jelen, és szükségesnek találta, hogy a beteget súlyos műtétnek vessék alá. November közepén vitték át a Trubnikovsky Lane-i Chegodaev herceg kórházába, ahol elvégezték a műtétet. Serov szinte egész télen itt maradt, és csak 1904 január végén hazavitték. A betegség már régóta érezte magát: Serovot megtiltották a mozgások hirtelen mozgását, mindenféle játékot a levegőben és óvatosságot javasoltak az ételek megválasztásakor. Eleinte követte ezeket a tippeket, de hamarosan elfelejtette azokat, és okkal feltételezhető, hogy a szívroham, amelyek közül az utolsó az élete költsége volt neki, valamilyen összefüggésben állt a nyolc évvel korábban végzetes halálos műtéttel.
Serov valóban el akart menni Domotkanovoba, és 1904 február elején az orvosok engedték, hogy ott távozzon. Március elején itt írta újra a vidéki élet egyik kiemelkedő munkáját – a “Stringer egy öntözőlyukban” pasztell. Három fiatal korú ló, akik már nem csikók, de nem is felnőtt lovak, vizet innának az istálló közelében lévő árokból. A faluk neve “stringer”.
Kettőjük eltemetette arcát a csatornába, a harmadik, a távolról érkező hangotól óvatosan, a feje felé fordult és a szomszédai felé fordult. A vonósok ügyetlen szokásait és mozgásait páratlan tökéletességgel közvetítik. A kompozíciós felépítés jó, és az általános színállapot, a lovak sziluettei, az ápolt hó és a zord március esti égbolt, amelynek hátterében kilépő nő sziluettje tökéletesen kifejeződik. A későbbi években Serov, annak ellenére, hogy örökösen foglalkozott a parancsokkal és a várossal való kapcsolata, többször visszatért a falusi motívumokhoz.