III. Pál pápa Farnese lement a történelembe, mint a katolikus reakció egyik ösztönzője és szervezője. Áldásával az 1840-es években megjelent a tiltott könyvek jegyzéke, folytatódott az inkvizíció, megalakult a jezsuita rend, és a Trent Tanácsát hívták össze a reneszánsz szabad gondolkodás felszámolására irányuló program kidolgozására.
A portrét Bolognában festették, ahol III. Pál V. Károly császárral folytatott tárgyalásokra érkezett. Ezeket egy 1543. július 10-én kelt levélben említik Arethino Titiannek. Ugyanezen levélből következik, hogy Titian ismét lemondott a pápai bíróságról.
III. Pál és rokonai számára elkészített egyéb munkákkal együtt a portrék a Farnese család birtokában volt a 18. század második feléig, amikor a Farnese gyűjteményét III. Nápolyi király örökölte anyjától, édesanyjától, az utolsó ilyen képviselőtől.