Jakab apostol, Zebedeus fia volt az egyik első tanítvány, akit Jézus hívott. Mint a testvére, John, valamint Péter és Andrew, halász is volt. Az evangéliumok oldalain azt írják le, hogy Jákób az Úr legközelebbi tanítványai között volt. Kísérte meg Krisztust a Megváltozás hegyen és a Gecsemáné kertjében. Az összes apostol között ő volt az első, aki vértanúságot szenvedett, ráadásul a Bibliában az egyetlen említésre került:
Spanyolországban James apostol különösen tisztelték. A legenda szerint halála után a holttestet csónakba helyezték és a tengerre engedték. A hajót Spanyolország partjára szögezték, a csillag a remete szerzetes felé mutatta a Szent Jakab emlékek helyét. Később megjelent a város Santiago de Compostela, és templomot felállítottak. A legenda szerint Jacob Spanyolországban prédikált az Izraelből induló út érdekében. A fentiek alapján Jakab apostol tiszteletben tartja Spanyolország védőszentjeként, valamint a zarándokok védőszentjeként. Hagyományosan a kezében tartott személyzettel ábrázolták.
Figyelemre méltó, hogy Jákóbot általában az apostol képén ábrázolták: kopasz, szürke szakállas, szigorú öreg vagy érett éveiben, keskeny szakállú. A festményekben a fekete vagy barna haját általában egy elválasztásra osztják, mint Jézus képein, az arcokat a keret rögzíti. A kezében egy karddal, ritkábban tekerccsel is ábrázolták. A későbbi értelmezésekben, különösen az apostolok csoportos képein, a zarándok személyzete különbözteti meg őt.
A későbbi évszázadokban Jákob apostol zarándokként kezdett ábrázolni – széles karimájú kalapban, útburkolatban, személyzettel és táskával. Jacob különleges tulajdonságát a kalapban, ruhában vagy táskában rögzített héjnak tekintették.
Különösen népszerű Spanyolországban volt Jákób képe az egyházi harcos képében – egy lovag csillogó páncélban, ló, csapkodó köpenyben. A ló pata alatt elhullott ellenségeket ábrázoltak. A legenda szerint Jákob többször segített a spanyoloknak a mórokkal folytatott csatákban, a Szent Jakab rendét alapították.
El Greco festményében az apostol képének teljesen más értelmezése található. Inkább úgy néz ki, mint egy spanyol hidalgo. A művész egy vékony, hosszúkás, kecses ujjakkal fiatalemet ábrázolt. Úgy tűnik, hogy nem formátus tunikába öltözött, hanem egy elegáns öltönybe, sötétben rejtett és köpeny alá rejtett. A bal kéz szorosan megragadja a személyzetet, mint egy lándzsa. A jobb kéz helyzete meglehetősen szokatlan – az El Greco hagyományos kefeje, a középső és a gyűrűs ujjakkal együtt, vízszintesen, tenyérrel felfelé helyezkedik el. A köpeny lekerekített ráncai bizonyos távolságra vannak a tenyértől. Mindez azt a benyomást kelti, hogy a tenyere valami láthatatlan.
Jacob szeme egy bizonyos pontra összpontosul, valószínűleg úgy, hogy úgy néz ki, hogy úgy néz ki Krisztusra. A kép egy festménycsoport közepén helyezkedik el, a hallgatók képeivel körülvéve. Egy fiatal apostol töprengő és gyengéd képe jelenik meg a néző előtt. Ez nem egy szegény Galileai tartományi halász, hanem egy arisztokrata és értelmiség, aki csatlakozott a hallgatók egy csoportjához, hogy első kézből meghallgassa a Jó Hírt.