Az 50-es évek elején. Fedotov örömteli világérzékelése utat enged a reménytelen tragédiának. A művész megkérdőjelezi a társadalomnak a művészet általi erkölcsi javulásának lehetőségét, hősei azonnal passzívvá válnak, és a kompozíciók statikussá válnak, nincs nyoma a korai festmények kényelmének és melegségének. Azokból a dolgokból, amelyek elveszítették a kapcsolatot valakivel, hideg fúj.
Az egyik legújabb festmény, amely a szerző hasonló hozzáállását tükrözi, a “Játékosok” kép volt. Az ábrázolt egész jelenet úgy tűnik, hogy egy rémálom következménye, amely miatt Fedotov már nem képes harcolni, ő maga is benne van a rémálomban. A játékosok itt ölnek meg időt, és az idő ölik meg magukat. Az emberek megosztottak, egymástól elválasztottak. A szoba teljes hangulata, amelyben a játékosok találhatók, valami szükségtelennek és élettelennek tűnik: üres falak lógnak a falakon, egy régi, fedetlen asztal, szürkület a szobában – mindez tükrözi a vászonon ábrázolt emberek komor állapotát.
Maguk az emberek testtartásai, és a lángnyelvre emlékeztető ráncos testük tanúsítja az emberi elme találékonyságát. Ebben a képen Fedotov egy szörnyű, kísérteties világot ábrázolt, megszakadt kapcsolatokkal, egy olyan világot, amelyben a létezés értelme elveszett.
A művész kreatív élete rövid életűnek bizonyult, ám ebben az időben Fedotov képes lett ikonikus figura is az orosz művészet evolúciójának útján, a romantikától a realizmusig.