Henri Russo egyértelműen kiemelkedik a XX. Századi modernista művészek galaxisában. Ez egy francia önálló tanár. A festés iránti vágy végül csak 1880-ban alakult ki vele, addig Rousseau szolgálatot végzett a vámhatóságban, és kevés érdeklődése volt a festészet iránt. Rousseau azonnal a primitivizmus műfajához fordult, naiv közvetlenséggel teli tájjai, a Párizs külvárosának nézetei, a műfaji jelenetek, a portrék és az önarcképek különböznek az általános megoldás konvencionális jellegén, és ugyanakkor a részletek szó szerinti pontosságán. A Rousseau vászonjai a fényes és színes színek, a kép sík formáinak is képesek.
A primitivizmus, abban a műfajban, amelyben Russo dolgozott, mindig a városi folklór alapján alakult ki, az öntanuló emberek munkája alapján. Az “önjáró” írási stílus, amelyet nem a speciális ismeretek támasztanak alá, hanem egy művészi érzet ösztönöznek, különösen az őszinteség és a naiv egyszerűség.
Henri Rousseau, aki a francia vámszolgálatban dolgozott, csak arra nyomtatott, ami a mindennapi kommunikációs környezetének alapját képezi a világban rejlő értékekkel. Néhány komor portrét, a városi középosztály életét kissé meglehetősen pedantrikusan írta, a rajz módját a művész sajátos művészi álmai diktálták.
Rousseau alkotásait 1911-ben mutatták ki először a müncheni Tanhauser Galériában, amelyet a Kék Horseman művészeti almanach szerkesztői szerveztek. Úgy véltek, hogy egész Rousseau az expresszionizmus felé mozdul el, amelynek hívei az almanach tagjai voltak.
1886-ban Rousseau műveit kiállították a párizsi “Független Szalonban”, ahol hagyományosan elfogadták a hivatalos festményekkel elutasított szerzők munkáit. Rousseau-t sokan ironikusnak tekintették, ám a művész nem vette figyelembe a nevetséget. Egyszerű és megható írásmódja, amelyet később primitivizmusnak neveztek, megtalálta csodálóit, és a következő “Független Szalonban” már 9 művész alkotása volt kiállítva. Érdekes, hogy maga Gauguin nagyon figyelmes volt az önálló tanító festő munkájára. Az idő megmutatta, hogy a primitivisták munkája természetesen megtalálta a saját jellegzetes nyelvét, amely a maga módján felfedte az ember belső világát.
“Joseph Brummer arcképe” egy élénk bizonyság arról, hogy a szakmai továbbképzés néha csak zavarhatja a művészt művei alkotásában, elveheti az utolsó esélyét, hogy híressé váljon. Rousseau teljesen figyelmen kívül hagyta az akadémiai rajzot és az impresszionista hatásokat, ezért nagy gondossággal ábrázolt minden levelet, minden fűszálat a portréban, és minden tárgyat élénk színekkel festett. A portréban azonban létezik olyan ősi erő, olyan költészet, hogy nem szabad felismerni őt kézműves mesterének.
Russo munkáját a kritikusok nagyra becsülték, hozzájárult a primitivizmus művészeti értékének elismeréséhez. A Rousseau által használt kifejező eszközök, amelyeket később a művészek és sok más terület használtak.