A munka minden formája allegóriája, amelyet Ford Madox Brown készített, a modern élet témájának legambiciózusabb pre-rafaelita vászonja, és a 19. század reálművének remekműve. Brown 1852-ben kezdte meg a Hampstead-nál a kompozíciót, miközben az angliai búcsúkkal és az angliai őszi déllel tizenegy éven át dolgozott a vászonon, 1863-ban befejezte és 1865-ben magánkiállításon mutatta be.
A vászonon számos olyan karakter található, amellyel összehasonlítják a közepén lévő kotrógépek csoportját, és mindegyiknek olyan kényelmes, gondos gondolkodásra van szüksége, mint egy viktoriánus regényben. A központi csoport mögött egy arisztokrata van lóháton. Az árnyékban áll, felesleges itt. Kifejezése arra utal, hogy együttérző érdeklődést mutat korunk társadalmi problémái iránt, de túl messze van attól, hogy cselekedjen, hogy a világot jobbra változtassa. Talán a legfigyelemreméltóbb alak a kép bal bal sarkában lévő társadalmi kirekesztettség, a keresztapja és a csillagász mezítláb eladója: a gazdag viktoriánusok virágos elrendezésekben használják őket, és madárketrecekbe helyezték őket. Ez a lecsúszott gazember szánalmasnak és fenyegetőnek tűnik: kétségbeesetten néz a világba ütött kalapjának mezőjein keresztül.
Brown úgy jellemezte őt, mint “egy összeomlott embert, akit senki sem tanított meg dolgozni.” A munkaerő fogalmában a nemek kulcsszerepet játszottak: Brown véleménye szerint a középosztálybeli nők munkanélküliek, vagy valószínűleg nem szabad őket nyilvános munkavégzéssel látni. Egy fiatal kor tiszteletes szépsége, aki esernyőjével árnyékolja az arcát a naptól, balra megy le a járdákon, és nem veszi észre a dolgozókat. Mögötte egy lenyűgöző középkorú hölgy jótékonysági ügyekkel foglalkozik. Ha közelebbről megnézed, láthatod, hogy a szomorúságról szóló röpcédulákat ad ki: “Munkavállalói paradicsom, vagy szomjas lelkek ivása”. A szerző nevet erről a karakterről: együttérzése az izmos munka munkatársak – az ásó oldalán – egy pohár sört tartalmaz: ez a kép visszatükrözi William Hogarth “Beer Street” metszetét, amelyet Brown csodált.