Surikov gyermekkorától szerette az akvarell – ez a szerelem az első tanára, N. Grebnev született a fiúban. A Művészeti Akadémián folytatta tanulmányait – tapasztalt P. Chistyakov irányítása alatt – folytatta akvarelljeit, már ezekben az években e műfaj igazi mesterévé válva. Surikov segítette az akvarellek függetlenségének megszerzését az akkori orosz képzőművészetben; előtte csak alkalmazott célokra vették igénybe az akvarelleket – főleg vázlatok készítésekor.
Akvarell tanulmányokat és Surikovot festett – különös tekintettel nagy vászonjai történetére. Különösen a Lampada (1881-82) akvarellfestmény utal a “Menshikov in Berezovo” festmény munkájának idejére. De a művészek nagy része akvarellekkel és az ehhez kapcsolódó feladatokon kívül foglalkozott. Ez a technika lenyűgözte őt azzal a képességgel, hogy a lehető legnagyobb intenzitással elérje a legnagyobb színtisztaságot.
Az akvarell iránti érdeklődés további csúcsa az első olaszországi útja. A művész akvarellműveinek randevúja, amelyek kétségtelen művészeti előnyei vannak, egész karrierjét lefedi – a “Lány egy piros kabátban” akvarell.