Peter Paul Rubens flamand festő önarcképét. A portré mérete 101 x 74 cm, olaj, vászon. A 17. század elején a középkori vallási formákat és műfajokat végül legyőzték a flamand művészetben. A világi telkek és műfajok elterjedtek: történelmi és allegorikus, mitológiai, portré – és mindennapi műfaj, táj.
Az olaszországi mandánust követően a bolognai iskolai akadémia és a karavagizmus behatolt Flandriaba. A régi holland festészeti iskola reális hagyományának keresztezése és a karavagizmus folyamán kialakult egy reális irány, és a monumentális barokk stílus elérte csúcspontját. A 16. század második fele óta Flandria legnagyobb művészeti központja a flamand város Antwerpen volt, amely megtartotta a nagy európai pénzpiac fontosságát. Peter Paul Rubens önarcképében – egy fejfordulat, egy kissé arrogáns, de támogató pillantás, széles karimájú kalap, egy elegáns, elegáns testtartás – mind hozzájárulnak a tágra nyílt szemléletű, látványos helyzetben lévő, tehetséges, intelligens, képességeiben magabiztos ember eszméjének felfedéséhez.
A híres flamand festő, Peter Paul Rubens Antwerpeni polgárok régi családjából származott; apját, Jan Rubens-t, aki az Alba herceg uralkodása alatt Antwerpen városának elnöke volt, a reformáció iránti elkötelezettségükre felvették az átiratba, és külföldre kényszerítették. Először Jan Rubens Kölnben telepedett le, ahol szoros kapcsolatot létesített Szász Annával, a Csendes William feleségével; ez a kapcsolat hamarosan nyitott szerelem-kapcsolattá vált. Ian-t börtönbe küldték, ahonnan csak felesége, Maria Papelinks hosszú kérése és ragaszkodása után engedték szabadon.
A száműzetés helyét Rubensnek, a Nassau-i hercegnő kisvárosának (Siegen) adták, amelyben az 1573-1578 éveket családjával töltötte, és ahol valószínűleg 1577. június 29-én született a jövő nagy festője. Peter Rubens gyermekkorát először Siegenben, majd Kölnben telt el, és csak 1587-ben, Jan Rubens halála után a családja lehetőséget kapott arra, hogy visszatérjen hazájába, Antwerpenbe. Rubens általános képzettségét a jezsuita főiskolán szerezte, majd Lalang grófnőként szolgált oldalként. Rubens nagyon korán kezdett el festődési órákat venni.
Képzőművészeti tanáraik Tobias Verhoecht, Adam van Noort és Otto van Venius voltak, akik az olasz reneszánsz hatása alatt dolgoztak és képesek voltak, különösen utóbbiak, a fiatal művészbe ösztönözni mindazt, ami ősi. 1598-ban Rubens-t szabad mesternek fogadták el a Szent Lukács Antwerpeni céhében, és 1600-ban a holland festészek régóta fennálló szokása szerint Olaszországban folytatta művészeti képzését. 1601-ben Rubens a Mantua herceg Vincenzo Gonzaga udvarán volt, akivel egész Olaszországban tartózkodása alatt szolgálatot folytatott. A herceg nevében Rubens ellátogatott Rómába és ott tanulmányozta az olasz mestert, majd egy ideig Mantuában élve diplomáciai misszióba küldte Spanyolországba.
A Rubens által a Titian, a Tintoretto, a Correggio, a Leonardo da Vinci és más művészek festményeiről készített példányok alapján feltételezhető, hogy Rubens akkoriban olaszországi legfontosabb művészeti központjaiban járt, hogy tanulmányozza az olasz reneszánsz festmény alkotásait. Tevékenysége olasz időszakában Peter Paul Rubens nyilvánvalóan nem az önálló kreativitásra törekedett, hanem csak egy komoly előkészítő iskolán ment keresztül, és lemásolta azokat a festményeket, amelyek a legjobban tetszett. Abban az időben Rubens csak kis számú független művet végzett, amelyekből a festményeket nevezte: “keresztség”, “a töviskoronával koronázás”, “a kereszt felmagasztalása”, “keresztre feszítés”, “átváltoztatás”, “tizenkét apostol”, “Heraclitus”, “Démokritosz”, “