A Péter apostolt nem hívta Krisztus, mint 12 tanítványa a földi szolgálat során. Először az Újszövetségben Saulnak hívják, majd a római nevet használják – Pál. Először a “názáreti eretnekség” követőinek buzgó üldözője kereszténysé vált és a Szentlélek elküldte, hogy a pogányok nem zsidóknak prédikáljanak. Számos misszionáriusi kirándulást végzett, sok egyházat alapított, többek között Krétán, az El Greco szülőföldjén. Pál apostol életének és szolgálatának történetét rögzítik az Apostolok cselekedeteinek könyvében, megfosztása és szenvedéseinek lenyűgöző listáját szintén rögzíti a 2 Korinthus 11: 24-28:
Pál apostolt a keresztény egyház egyik oszlopának tisztelik. Az Újszövetség nagy része az általa írt levelekből áll, amelyeket különféle egyházaknak és keresztényeknek szóltak személyesen. A legenda szerint Pál vértanúgyilkosságot halt meg, 64-ben Nero császár alatt fejezte le fejét Fejében.
Pál apostolt leggyakrabban a kezében tekerccsel és karddal ábrázolják. El Greco szigorúan követi a hagyományt, és az Apostolado ciklusának “Pál apostol” vászonján megjelennek ezek a tulajdonságok. Az apostol kezében egy darab görög töredékkel látott levél az E-levéltől Titusig, Kréta első püspökéig.
El Greco többször csoportokkal festette Pál apostol és egy magányos alak képeit. Munkájában általában Szent Pál felnőttkorban egy férj képmása mellett fekete szakáll, rövid fekete hajjal. El Greco a Paul ruháinak hagyományos színeit választotta – egy kék tunikát és egy piros givori köpenyt.
A szent fekete haját szürke haj érinti, minden bizonnyal a feje kopaszodni kezd. A piercing fekete szem azonban energiával és fékezetlen szellemtel ragyog. Egy tisztelt családból származó farizeus, Izrael vallási láthatárának emelkedő csillaga, “mindent hiába vett figyelembe”.