Önálló festményműfajként a portréminiatúra az 1520-as években alakult ki. A portréminiatúrák méretei lehetővé tették azok megvizsgálását, tartva a kezedben, vagy drágakövekkel díszítve, és a nyak körül viselt lánchoz rögzítve. Általános szabályként közeli embereket ábrázoltak. Ha felveszünk egy analógiát, akkor összehasonlíthatók a mai családi képekkel, amelyeket gyakran egy pénztárcában viselnek. Több mint tucat portréminiatúrát értünk el, amelyeket Holbein készített Angliába érkezéskor – példákként Pemberton asszony és Anna Klevskaya, VIII. Henrik negyedik feleségének portrékkel állunk.
Angliában addigra már fennállt a flamand Lucas Hornebolt által lefektetett ilyen képek hagyománya – VIII. Henry udvarában is szolgált, és talán Holbeint szentelte e műfaj műszaki finomságainak. Amint a Karel van Mander holland művész a 18. század elején írta: “Holbein annyira felülmúlta Lucas-t a rajz, a kompozíció és a kézművesmunka területén, hogy miniatúrái eltakatták a flamand munkáját – éppúgy, mint a Nap a Holdot.” Lényegében miniatűrjeiben Golbein vallotta a mély pszichológia teljes koncepcióját, ami a “teljes értékű” portrékára is jellemző volt.