Általánosan elfogadott tény, hogy egy fiatal nő arcképe, más néven “Fornarina” – Raphael szeretőjét ábrázolja, valamint a “A hölgy a fátyol alatt” vagy a “Donna Velata” festményt, amely sok éven át példaként szolgált Raphael számára. Különösen a művész ábrázolta őt a világszerte elismert remekművel – a “Sistine Madonna” festménnyel – és más csodálatos munkáival. Hagyományosan úgy gondolják, hogy ez Siena Margarita Luti, a pék leánya, őslakosa.
Először Vasari megemlíti, majd 1665-ben Fabio Chigi, de sok író Raphael iránti szeretetét a “gyönyörű Fornarina” iránt csak fikciónak tekintette. Rodolfo Lanchani ura összegyűjtött bizonyítékai azonban bizonyítják Vasari történetének valódiságát, és emellett meghatározzák Fornarina nevét és további sorsát.
A helyi hagyományok szerint Rómában három házat jelöltek meg, mint a szeretett Raphael egymást követő házát; e házak mindegyike azon épületek közvetlen közelében található, amelyek festményét egymás után a mester fogta. Most az 1518-as X. Leó alatt végzett népszámlálásokból ismert, hogy a Sassi név egyik házát Siena pékárja, Francesco foglalta el; ez egybeesik azzal a hagyománnyal, hogy “Margarita, Rafael szeretett”, ahogy azt Vasari egyik példányának peremjegyzetében nevezik, Siena pékének lánya volt.
Azt mondják, hogy Rafael vonzereje haláláig tartott, amikor egy pápa hírnökének ragaszkodása után, akinek állítólag kellett volna emlékeztetnie a haldoklóra, kiengedték a szobából. Vasari azt is mondja, hogy haldokló Rafaelben “akaratot tett és mindenekelőtt keresztényként elengedte kedvesét otthonából, biztosítva neki a tisztességes létét”. 1897-ben egy bejegyzést találtak a Trastevere-i Szent Apollonius Gyülekezet főkönyvébe. Ez a 1520. augusztus 18-án, vagyis négy hónappal Raphael halála után megjelölt feljegyzés a következőképpen szól: “1520 augusztus 18. – Margarita özvegyet, a Siena-i késő Francesco Luti lányát, ma felvették intézményünkbe.” A számok és nevek egybeesése azt jelezheti, hogy az “özvegy” volt a gyönyörű Fornarina. ismeretlen
Valószínűleg Margarita iránti szeretetének köszönhetően, Rafael Maria Dovizio és az erős Bernardo Dovizio Bibbien bíboros unokahúga unokahúga, 1514-ben megkötött és sok éven át tartó kapcsolata nem ért véget az esküvőnek. Kétségtelen Vasari üzenete, miszerint Rafael tétovázása összekapcsolódott a bíboros kalap megszerzésének reményével.
Sokkal valószínűbb, hogy Rafael diplomatikusnak tartotta, hogy olyan erős embernek örüljön, mint Bibien bíboros, és hogy elkötelezzék magát unokahúgával. A végrendelet szerint a menyasszonya sírjára felirat készült, jelezve, hogy a művész megbánta, hogy ezt tett vele: “Mi, Baldassare Turini da Pesca és Janbattista Branconi dall’Aquila, a Rafael utolsó akaratának végrehajtói és végrehajtói állítottuk fel ezt az emlékművet. “elhúzódó felesége, Maria, Antonio da Bibiena lánya, akit a halál boldog házasságtól raboltak el.”
Valószínűleg a festmény a mester halála után a műhelyében maradt, és Giulio Romano tanulója és örököseként készítette el és később eladta.
A portré egy félig meztelen fiatal nőt ábrázolja átlátszó köntösben, melyben a kezét szégyenteljes mozdulatokkal takarja, mint a “Donna Velata” festménynél.
Fornarina portréjának a szerző aláírása van. A bal oldalon, a szalagon, a latin betűkkel felirat látható: “Raphael Urbinas”. Úgy gondolják, hogy Raphael halála után, Giulio Romano hallgatója hajtotta végre.
Egy röntgenvizsgálat eredményeként kiderült, hogy kezdetben a mester Leonardo da Vinche stílusában festett egy táj háttérképet, amelyet később a mirtusz, a Vénusz szent fája váltott fel. Úgy gondolják, hogy ezt megteheti Giulio Romano, aki később “módosította” a vászonot.
A festménynek számos régi példánya van, amelyek közül a leghíresebb a Borghese Galéria tárolja, az úgynevezett “Fornarina Borghese”, amelyet Raffaelino del Collier írt 1530-ban.