Ez a művész első tizennyolc éves korában készült nagy festménye. Ezt a korai munkát a közönség és a Szépművészeti Akadémia vezetése egyaránt dicsérte, akik kedvezően reagáltak a festményre. A Művészek Ösztönzésének Egyesülete kicsi aranyérmet kapott a szerzőnek. A kép témáját a Művészeti Akadémia határozta meg. Ivanovot felkérték, hogy írjon egy jelenetet Homer Iljada utolsó, huszonnegyedik dalának cselekményére.
Priam, az ostromolt Troy királya belép az ellenséges tábor vezető Achilles sátorába, hogy imádkozzon azért, hogy eltemetje fiának, Hectornak a testét, akit Achilles megölt a Troy falain. A versből ismert, hogy Achilles nagylelkűséget mutat, és teljesíti Priam kérését.
A művész azonban azt a pillanatot választja, amikor még nem született döntés. Achilles, akit a temetési urna közelében, Patroclus barátjának hamujával, a Hector által meggyilkolt mély szomorúságba meríti. Priam keze érintése alig hozza vissza a valósághoz. Olyan, mintha csak nehéz alvásból ébredt volna, és nem ismeri a körülötte zajló eseményeket; még nem ismeri a döntését. Az Achilles leeresztett kezének kefe körvonala megismétli egy fehér drapéria körvonalait, amely az urnt egy meggyilkolt barát hamuival borítja.
A művész már korai munkájában kibővíti az akadémiai kép lehetőségeit, megkísérelve megmutatni az ősi dráma dinamikáját, amikor még nem született döntés, és a tragédia kimenetele még nem látható.