Korának egyik legfejlettebb művésze Johann Heinrich Füssli, svájci őslakos, a portréfestő fia, Johann Caspar Füssli.
Apja és a Királyi Művészeti Akadémia elnöke, Joshua Reynolds Fussley hatására festményt vett fel. 1770-ben a festő Olaszországba ment. A freskók és festmények Michelangelo tanulmányozása nagyban befolyásolta a művész további munkáját. A festő munkáját az irodalom világának alakjai is befolyásolták, például Shakespeare.
Fussleyt a Királyi Akadémia festőprofesszorává nevezték ki, és a XVIII. Század egyik legjobb angol művésze lett.
Mint William Blake kortársa, a Füssley mint művész hatalma a képek fényességében rejlik. Megerősítik a “Rémálom” festményt – a mester legszokatlanabb remekműjét.
Füssley-t újra felfedezték a 20. századi expresszionisták és szürrealisták, csodálva a munkáját.
A festményt, amely röviddel azután készült, hogy a művész visszatért Olaszországból, először 1782-ben mutatták be a nagyközönségnek az akadémia éves kiállításán. Azonnali és zajos sikere hozzájárult ahhoz, hogy Fussley kreatívan tehetséges londoni művész hírnevet szerzett. Első vászonjának rendkívüli népszerűsége után a művész három másik festményt készít
A festmény egy alvó nőt ábrázol, aki tehetetlenül ült az ágya szélén. “Rémálma” egy majomszerű inkubusz, egy boldogtalan nő testén ülve. A ló képe szemlélteti a kép rejtett jelentését: A “Nightmare” angol név, melyet “Nightmare” – nek fordítanak, összetett büntetést hoz létre az “Night mare” – “Night Mare” fordításával. Ezenkívül a nyelvészek úgy találták, hogy a vászon neve is elküld minket az inkubuszhoz, valószínűleg a szörnyetegnek az ágyon.
A képek pontos jelentése és rejtett szimbolizmusa azonban továbbra sem világos. Megválaszolatlanul felmerülnek a kérdések is, hogy miért fekszik egy nő ilyen tehetetlen testtartásban, és hogy vannak-e szexuális vonások a képen látható ábra elrendezésében.
Néhány művészettörténész úgy gondolja, hogy a képet német legendák inspirálták a démonokról, amelyek éjjel jönnek lovak, boszorkányok formájában. Más történészek úgy vélik, hogy a rémálom illusztrálja a művész viszonzatlan szeretetét Anna Landhold iránt, egy nő ellen, akivel a művész Európában utazás közben találkozott. Ezt a verziót támasztja alá az a tény, hogy a vászon hátulján befejezetlen nő arcképe található.