Munkája napnyugtakor Thomas Gainsborough beismerte, hogy soha nem szerette portrék festeni. De a portrék hoztak neki a legnagyobb hírnevet. Gainsborough azt állította, hogy soha nem akart versenyezni egy másik korszerű portréfestővel – Reynolds-szal, ám mindkettő munkája egyértelműen a kölcsönös versengésben fejlődött ki. Általánosságban véve, mind Reynolds, mind Gainsborough két nagymester, akik nagymértékben hozzájárultak az angol portré-műfaj fejlődéséhez, és híressé tették, bár mindegyik saját utat tett e műfaj fejlesztésében.
Gainsborough nem szerette a társadalmi életet, mérlegelte azt. Mindig arról álmodott, hogy vidéki térségben él, a tájművészet műfajában dolgozik, és nem másolja az urak és hölgyek portrét. A képzõ mûvészetben semmiféle tekintélyt és elméletet nem ismerte el, ezért ecsetét a mûvész intuíciója nagyobb mértékben befolyásolta, mint bármely racionális elvét. Gainsborough azonban soha nem próbálta mesterségesen kitölteni a portrét szimbólumokkal, elfogta azt, amit látott a festő szemén. Portrékát megkülönbözteti az egyszerűség, de ezért inspirálóbb és kreatívabbak, mint Reynolds művei. Nem harcolt az ügyfelek ízlése ellen, de ezen belül is képes volt megkülönböztető és egyedülálló maradni.
Gainsborough egyik sikere az volt, hogy felfedezte a hideg színek, mint a kép vezető képességeinek lehetőségeit. Reynolds mindig ellenezte ezt, figyelembe véve a szürke-kék színtartományt, amely csak a telített vörös-barna unió árnyékolásához szükséges. Gainsborough néhány műben a kék dominánsvá teszi, és először megmutatja, milyen érzelmi telítettség érhető el hideg hangok használatával. Ezek a kísérletek tartalmazzák a “kék” portrék sorozatát: “Kék fiú”, “Kék hölgy portréja” és néhányat. A bennük Gainsborough mesterien játszik a fő szín különféle árnyalataival és középtónusaival, felfedve benne ezüst, gyöngy vagy gyöngyház színű képet. apály, majd a lila tenger felszíne.
Írta az 1770-es évek végén. A “Kék Lady Portré”, más néven a “Beaufort hercegnő arcképe” néven ismert, Gainsborough egyik legfejlettebb munkája. Ez a vászon ez a művész egyetlen műje a Hermitage-ban, Anglia egyik legköltészetesebb festője. A paletta kifinomult hangszíne, az áttetsző folyadékréteggel készített festmények speciális képi módon történő felhordása, a vékony kefével végzett gyors bevonatok az angol arisztokrata lelkiség és kegyelet képét adják.
A Beaufort hercegnő – egy nyitott ruhás fiatal nő képét a hiányos, alig körvonalazott mozgásokból pletykálta a művész: álomszerű csúszó pillantás, ajkak körvonalai, mosolyogva, alig észrevehető fejfordulat… A vállán csúszó kék sálat alig tart egy díszített díszítéssel. karkötő kéz, a porított hajat fésülve és összetett frizurában fektetve, tetején egy kis kalap, strucc tolllal és kék szalaggal. Ez egy bizonyos hiányosság, alábecsülés teszi a hercegnő imázsát különösen élénk és elbűvölő képet.
Sarah Siddons portré ugyanabba a sorozatba tartozik. Sarah Siddons híres színésznő, Reynolds és Gainsborough munkája során az egyik prima donna, akinek a munkáját nagy megtiszteltetésnek ítélték. Mindkét művész egyenként festette portrékát, ám a művészi probléma megoldására eltérően jutott hozzá. Reynolds-ban egy tragikus múzeum fedélzetén jelenik meg a néző előtt, és az egész portré szimbolikus színű trükkökkel telített.
Egy teljesen más nő Gainsborough-i portréból néz ki. A néző itt lát egy elegáns, szigorú hölgyet, aki nyugodtan ül és elgondolkodva néz a távolba. De ha hosszú időn keresztül szemlélteti egy nő imázsát, akkor fokozatosan az az érzésed lesz, hogy ez nem csak angol hölgy; megvágott és vonzó tulajdonságai szerint egyfajta különleges nemesség érzi magát, és a nemesség nem vérből, hanem szellemből származik. Ez a nő elsősorban karakter, személyiség, és ebből a helyzetből érdekesnek kell lennie. A külső nyugalom mögött pedig megnyílik a belső kényszer, amely alulbecsülhető érzetet idéz elő, egyfajta titokzatos halo a kép körül.
A Gainsborough művészi megtestesülése szempontjából, mint sok más festménynél is, a színes akcentus hideg hangokká alakul át. Kék, fehér és fekete – ezek a meghatározó alapelvek, amelyek egysége egyedülállónak tűnik egy sötétvörös vászon hátterében, amelyet csak az árnyékolásra terveztek.