Rousseau első képe, amelyet a Louvre-ban mutattak ki, a “Kígyó elbűvölője” festmény – egy olyan munka, amelyet nagyrészt fordulópontnak tekintnek a szürreális műfaj irányában.
Robert Delaunay művész arra készteti anyját, hogy rendeljen vászonot Rousseau-tól, aki fanatikusan szerelmes a növényvilágba, és ha a növényvilág egzotikus országokkal áll kapcsolatban, akkor a vámigazgató ilyen motívuma csak áldás. Csodálja Eli Delaunay Indiába vezető útjának meséit, és könnyen készít egy képet, amely tele van a titokzatos kontinens titokzatos vonzerejével.
A görög szinte fekete alakja varázslatos varázssággal rendelkezik, de nem ijeszti, éppen ellenkezőleg, a szeme két fényes pont, vonzza a szemet, és még nyugtatja is. Az a néző, aki látja a képet, elkapja magát azzal a gondolattal, hogy a kígyók száma fokozatosan növekszik, és bár ezek itt nem okoznak természetes undorot, de úgy tűnik, hogy a hüllők életre kelnek, sőt mozogni kezdenek. Gyakorlati szempontból Rousseau-t könnyebben tudta kezelni az egzotikus állatvilág áthelyezésével, mint a dinamikus alakokkal.
Az 1907 őszén megrendezett szalon alig reagált a képre, a sajtó csendben maradt, ám a fiatal avantgárd művészek körében a vászon csodálatot keltett.
Rousseau tudta volna, hogy 1922-ben “Kígyó-elbűvölőjét” 50 ezer frankért eladják újra…