Poussin kölcsönvette ennek a képnek a hőseit Ovidész római költő “Metamorphoses” című verséből. A Polyphemus egy Cyclops, egy szörnyű kinézetű, egyszemű óriás, aki Szicíliában élt, rossz temperamentummal bírt, és mindent elrontott, ami kezébe került. Nem foglalkoztak kézműves tevékenységekkel, hanem azt élte, amit a természet adott, és csorda-állományt végzett.
Egyszer beleszeretett a Galatea tengeri nimfába. Ő volt az ő ellentéte, és nemcsak külsőleg. Az ókori mitológiában a kiklopók pusztító erőket képviselnek, az nimfák pedig kreatív erőket képviselnek, így a Polyphemus nem számíthatott a viszonosságra. Galatea szerette Akida-t, a Pan erdei isten fiát. Fenséges érzéseinek megszelídítése után az óriás abbahagyta a sziklák aprítását, a fák törését és a süllyedő hajókat.
A parti sziklán ült, és suttogó furuláján kezdett játszani. Korábban a fuvola szörnyű hangot adott. Most egy gyönyörű dalt öntöttek tőle, és a dallam elvarázsolt nimfái abbahagyták a nevetést a Polyphemusról, a szatíra örök barátainak, a lófarokkal, szarvakkal és patakkal borított termékenységi istenségek megnyugodtak; hallotta, egy kőn ülve, a folyami isten.
Maga a természet csendes lett, zenét hallgatva, benne uralkodott a béke és a harmónia. Ez a Poussin táj filozófiája: a világ annyira csodálatosnak néz ki, amikor a káoszt rend váltja fel. . Időközben a ciklopok, reményében megtévesztették, ismét szellőztettek egy gonosz indulatra. Csapdába csapta az ellenfelet, és egy sziklával összetörte. A szomorú Galatea átlátszó folyóvá változtatta szeretettjét.