Andrea Mantegna egy művész, akinek festményei már több évtizeddel a Magas reneszánsz kezdete előtt érezték ennek a hatalmas művészetnek a közeledő lépéseit. A tripticsot Margrave Ludovico Gonzaga megbízta a mantuai családi palotában található kápolna számára. Az oltárkép miniatűr betűje, a korai reneszánsz művészetére jellemző csodálatos részletek bősége egyesül itt az olasz festészet következő szakaszában rejlő erővel és monumentalitással.
Ennek eredményeként a kis festői oltár ugyanazt a benyomást kelti, mint a Mantegna falfestményei a Gonzaga palotájában. Ugyanakkor azt szeretnék, hogy a triptichot koporsó ékszerének tekintsem. A középső részben a művész a mágusok imádásának jelenetét mutatta be: a szeretett sziklás táj között az emberek hosszú menetét mozgatja luxus ruhában. Meghajolnak Mary ölében ülő baba felé. Az angyalok köröznek.
Mantegna száraz és világos levele a kép szó szerint ragyog, köszönhetően a festmények speciális “levegőjének” is – teljesen átlátszó, ritka, amely csak a hegyekben lehet magas. Ezért a művész által alkotott világban mindent láthatunk: a távolba vezető utat és a könnyű kastélyt, ahová vezet, valamint a teve haját és kemény fűjét, valamint a ruhákat áttört vékony aranyszálakat. Ugyanakkor a jelenet a kápolna falán áthajtva is elképzelhető. Mantegna ezt tudta, és a ábrázolt monumentalitásának fokozása érdekében konkáv felületre festette.
A “Kör körülmetélés” jelenetben a művész lelkiismeretesen kirajzolta a fali dísztárgyakat, lunett kompozíciókat – “Izsák áldozata” és “Mózes a Testamentum tablettáit átadja az embereknek”, egy kosár galambokkal József kezében, egy tálca körülmetéléssel, amelyet a fiú tart a főpaphoz. Kis Baptista János képe megható, ami szop egy ujját, a másik kezében pedig megharapott bagel tartja. Mindez a részletes jelenet alkalmas lenne egy nagy falfestményhez. És csak a harmadik kompozícióban – “Felemelkedés” – szinte nincsenek gondosan ábrázolt részletek, ez aszkétabb és hatalmasabb, benne ismét látható a sziklás táj, és még a felhő, amelyen Krisztus áll, márványból faragott. De, mint korábban, a szereplők érzéseit finoman közvetítik: Mária és az apostolok meghökkentése és reménye,