Ferdinand Hodler, a svájci posztimpresionista művész a “szecessziós stílus” szimbolistájával összhangban dolgozott. Ő volt a nemzeti romantika egyik alapítója, és nagy hatással volt az expresszionizmus kialakulására.
Hodler művészetéhez vezető útja nem volt könnyű. A nehéz gyermekkor, az állandó szükséglet, a kemény munka és a közvélemény által elutasított munkája nem szakította meg a művészt, így minden érett munkája meghamisíthatatlan akaratgal és bátorsággal van tele.
A svájci Barthelemy MennoM festővel folytatott találkozó előre meghatározta Hodler művészetének útját. Mivel a tehetséges fiút a stúdiójába vitte, Menn nemcsak a rajzkészséget, hanem a közös művészeti kultúrát is beváltotta benne, anélkül hogy korlátozta volna a feltárt tehetség eredetiségét és innovációját. A fiatal művész képességeinek virágzása Hodler életének középső szakaszára esett – a korszakok átmeneti éveire.
Ahogyan Hodler a tudatos kreativitás kezdeti éveiben dolgozott, a valóság pontos és ábrázoló tükröződése volt, a művész látomásának élessége gyakran meghaladta a jelenet, és a jövőbeli események valamiféle előidézőjévé vált. Festményeinek fájdalmas benyomása nem véletlen, mivel munkájának fő témái az önkeresés, az iránti megkülönböztetés, a félreértések, a fáradtság; Mindez tükröződik a hangsúlyozott stilizált vászonjaiban. Fokozatosan Hodler közismert és keresett festővé vált, és még díjakat kapott, de csak munkája következõ szakaszában valósította meg emberi és képi potenciálját.
Felnőttként Hodler kissé megváltoztatta a festészet stílusát – saját plasztikai stílusa volt a szimbolizmus elemeivel. Új művei stilizált monumentalizmusa univerzális témákat fejez ki, ezért azonnal vonzza a választ a nézőtől. A kissé egyszerűsített és lakonikus képek, amelyek ugyanakkor belső feszültséggel vannak feltöltve, a svájci festő festményein kompozíciós egységben állnak, Hodler által használt alakok és tiszta színek “párhuzamosságának” elve alapján.
Ennek az elvnek a lényege, hogy a kép szinte az egész területét kitöltő, nagy felbontású képeket gondosan átgondolt ritmussal rendezik el a festmény elülső síkjában. A festő feladata ugyanakkor az “ötlet látható megvalósítása” volt. Nagy szimbolikus vászonjai – “Igazság”, “Szerelem”, “Végtelenségbe nézés” – olyan módon készülnek, amit a művész maga is “párhuzamosságnak” nevez. Ez magában foglalja a nagy figurák elülső, kiegyensúlyozott elrendezését; a gondosan kidolgozott pózok és mozgások ritmusa spirituálissá teszi ezeket a figurákat, bemutatva őket a terv magasságához. Hodler monumentalizmusa nem a tiszta ötletek területén, hanem a nemzeti történelem képeiben támaszkodik.
Az érett Hodler műve még kifejezőbb, a szimbolikus lágyság eltűnik bennük. Tehát a “visszavonulás a Marignano-ban” ritmust, az emberek kimeríthetetlen energiáját jellemzi, amelyet egy közös cél egyesít. Mindegyik kép tiszta kötettel, szigorú kontúrvonalakkal van kiírva, kiemelve az emberek “vakító” mozgását. Hodler általános kompozíciója nagyon messze van korai munkájának mély pesszimizmusától.
A vászon valós történelmi eseményt közvetít – I. Ferenc tüzérségének győzelmét a svájci gyalogság felett, amelynek fékezetlensége és elszámoltathatatlan bátorsága kifejezetten kifejezésre jut. A teljes kompozíciót a művész felsõ és alsó szintre osztja, az elsõ a hóval borított part mentén vonuló és egyenruhás katonák sorát ábrázolja, míg a második a sietõ felszereléssel és a lovakkal ugró hallgatókkal ábrázolja. A képet a modern gesztusok nyelvén oldják meg, a dinamikát egymással szemben álló sziluettekben mutatják be. Ez a munka tette Hodlert híressé az egész világon.
A művész életének utolsó éveit felesége súlyos betegsége árnyékolta, tehát a fájdalom és az életdráma kitölti ennek az időszaknak a vászonját. A sors robbantása ellenére életének és munkájának legfontosabb kezdete a megszakítás nélküli emberi akarat volt. Nem véletlenszerűen választották mottót: “Az, ami egyesíti az embereket, erősebb, mint ami elválasztja őket.”
Hodler, miután modernizálta az összes svájci művészetet, és előre meghatározta annak továbbfejlesztési lehetőségeit, egy idegen országban nagyobb elismerést kapott, mint hazájában. Tehát 1900-ban Párizsban aranyérmet kapott. Hodler munkájának nemzeti elképzeléseit elsősorban a tájakban fejleszti, amelyek fő-romantikus hangját a természeti formák kifejezőképessége, a tér fensége, az élénk színek, az élet mozgása határozza meg.
Hodler munkája szükséges lépés volt a nézők és a művészek közötti megfoghatatlan kapcsolat helyreállításában. Festményein a legmagasabb volt a művészet által az egyetemes ideológiai impulzusok megszerzésének szükségessége. Ez volt az idő, amikor végül megértették és megértették Hodlert. Hodler élete és munkája a nemzeti és demokratikus elképzelések nagyszabású megvalósításával hozta a svájci festészetbe soha nem valósult meg.
Hodler leghíresebb művei a következők: “Diák”, “Tanuló”, “Éjszaka”, “Eurythmy”, “Az 1811-es diákok beszédei”, “Reformáció Hannoverben”, “Kosec”, “Favágó”.