1769-ben Losenko visszatért Szentpétervárba, ahol felkérték, hogy készítsen képet a történelmi festészet akadémikusának címére. A művész alkotást készít az orosz történelem témájáról – Vladimir és Rogneda.
Az ősi krónikák szerint Novgorod Vlagyimir herceg Rogvold Polockó herceg lányának kezét kérte, de miután megtagadták, megtámadta Polockot, megölte apját és testvérét, Rognedat, és feleségére kényszerítette. A festmény bemutatja Rogneda “egykori vagyonának” csúcspontját, amikor Vlagyimir megszállta kamráit, és “akaratlanul kombinálta” vele. Losenko kapcsán azonban Vlagyimirot nem áruló hódítóként, hanem olyan személyként ábrázolta, aki megbánta cselekedeteiket – ez fejezte ki a felvilágosodás erkölcsi és humanizmusának ideális eszményeit.
A tartalom új volt: a nemzeti múlt vált a történelmi kép cselekményévé, egyenértékben az általánosan elfogadott antik és bibliai parcellákkal, a műfaj hierarchiájának helyzete szerint. A kép sikere nemcsak akadémikus címet viselt alkotójára, hanem egyetemi docens kinevezését is