Ebben az 1888-as képen Van Gogh ábrázolt egy fiatalembert, aki zouave formájában öltözött, a francia gyalogság elit ezredének. A portrét oktatási célokra festették. Amint Van Gogh írta leveleiben, a munka nagyon nehéz volt számára. Mielőtt közvetlenül a portréba lépett volna, a művész sok vázlatot készített, és mindegyikben megpróbálta a zuava jelmez gyengén illeszkedő színét a portré háttérével harmonikusan kombinálni.
Van Gogh megjegyezte, hogy ez a munka valódi próbát jelent számára, ám ennek ellenére szüksége volt rá, mert csak ilyen összetett feladatok segítségével tanulhatott meg valamit.
Lehetséges, hogy ezeket a nehézségeket nemcsak a műszaki kivitelezés bonyolultsága okozta, hanem az is, hogy a lelkesedés nem állt szemben a pózolóval. Van Gogh egy Bernardnak küldött levélben negatívan beszél egy kő arccal és agresszióval rendelkező fiatalemberről. Portréjában, díszítés nélkül, a zuava figura nehéz formáit ábrázolja. Arca meglehetősen tompa, telítetlen árnyalattal festett, haja és bajusza sugárfekete.
Ugyanakkor a harcos egyenruhájának részleteit és a portré hátterét gazdag színes tömegekkel festették. A heterogenitás és a kontraszt ellenére ezek a világos foltok harmonikusan léteznek egymással. Megállapíthatjuk tehát, hogy Van Gogh megbirkózott saját feladatával.