Az orosz avantgárd hagyományaival összhangban a “Művész arcképe” képet festették. A telek, ahogy e műfaj festményeihez illeszkedik, egyértelmű. Nem kell a festészet szakértőjének lennie ahhoz, hogy színekben és árnyalatokban láthassa egy fárasztó munka képét.
Tatlin “művésze” jó minőségű kék öltönyben, ugyanazon kék széles karimájú kalapban és az értelmiségiek kötelező tartozékában van – a megfelelő nyakkendő. Tiszta borotvált és szépen díszített. Nehéz az ember arca alapján meghatározni, hogy mit érez jelenleg – arca nem gazdag érzelmekkel, koncentrált és komoly. Jellemzői torzultak, de megadják a hős korát – valamivel több mint negyven év.
Semmi sem elárulja, hogy az ember egy bizonyos kreatív szakmához tartozik. Művész, de milyen műfaj vagy irány művész? A nyomot egy tárgy adhatja, amelyet az ember a kezében tart. De nem egyértelműen látható, hogy ez egy ecset vagy ceruza, és talán egy toll? A hagyomány szerint mind írók, költők vagy művészek tulajdonságai. De nem hívhatják őket művészeknek, és Tatlin képe az ellenkezőjét mondja.
A kép témájának egyszerűségét a művész által kiválasztott festékek színei hangsúlyozzák. A Tatlin kedvenc hangjait – kék, vöröses-okker, sárgás és hamu-szürke – lédúsan és merészen használják, előnyösen szembeállítva a vonalak szokásos geometriájának színét. A festés során a művész nem sietett siető vastag, zsíros vonásokkal kitölteni a vászonot, éppen ellenkezőleg, sima olajfelülettel rendelkezik a vászonon, puha árnyalattal és tiszta színű, anélkül, hogy más hangokkal keveredne. Hasonló technikákkal a Tatlin megfosztja a sűrű textúrát és térfogatot.
A “Művész portréja” műfaj egyszerűsége ellenére a művésznek sikerült avantgárd karaktert adni a festménynek. A ábrázolt kézenfekvő képessége ellenére Tatlin rejtvényeket hagyott a közönség előtt, arra kényszerítve őt, hogy figyeljen a képre és gondolkodjon.