Jogosnak tartják, hogy “Franciaország legszebb sziklái” a normandiai Etretat üdülővárosában találhatók. 1847-ben már kis szállodái és vendégházai meghívták az óceán úszásának szerelmeseit, a Monet Etretat idején pedig gyakran látogattak írók és festők, köztük Delacroix, Isabe, Corot, Boudin és Matisse. A híres francia író, Guy de Maupassant az “Élet” regényben leírta a később Monet által bemutatott helyet: “A láthatáron az ég esett és összeolvadt az óceánnal.
A part közelében egy nagy árnyék esett le egy meredek sziklás lábától, és lejtőin… a nap elárasztotta. Mögött barna vitorlák vitorláztak a fehér Fekan mólónál, és egy furcsa alakú szikla előtt, át-le kerekítve és perforálva, egy hatalmas elefántra emlékeztettek, amely a csomagtartóba belemerült a tengerbe. Ez volt az Etretat kis kapuja.
Claude Monet gyakran a tengerparton jött dolgozni. 1883-ban a művész Givernyben telepedett le, rövid utazásokkal Bretagne és Normandia felé. Az 1883-1886 években Monet többször meglátogatta a La Manche csatornát, ahol a parti sziklák behatolnak a tengerbe, a szél által elpusztított magas sziklák pedig a víz fölé emelkednek, mint fantasztikus játéktermek. A sziklás Aiguille-szikla és a Port d’Aval kőkapu, amelyet a festmény ábrázolt, fiatalkorában a győztes motívum révén vonzta Monet figyelmét.
1883-ban a drámai témákkal való új elbűvölet visszahozta a mestert az Etretat sziklás szikláira, ezért 1885-ig minden évben visszatért ide. Az “Aiguille-i szikla és a Port d’Aval” vászonon dolgozva a művész egy hasadék lábánál helyezkedett el Valez d’Zhamburg szikláján, Étretat nyugatra. Itt, egy apálykor, egy téli reggel fényében, ezt a képet festette. Az Etretaton végzett munka közben Monet találkozott Guy de Maupassant-tal, aki emlékeztetett: “Gyakran követtem Claude Monet-ot, amikor benyomásokat keresve kerestem. Abban a pillanatban nem festőnek, hanem igazi vadásznak tűnt.
mindig 5-6 vászon volt vele, amelyeket a helyi gyerekek hordtak. Változatos körülményektől függően felváltva vette fel egyik vagy a másik. A művész néha sokáig várt a megfelelő időjárási viszonyoktól. Láttam, hogyan nézte meg egy irizáló fényárammal a fehér sziklát, majd sárga árnyalattal elfoglalták a tájjában. Egy másik alkalommal a kezébe zuhanyozott a tenger felett, és a vászonra dobta – és valójában valódi eső volt a vászonra. “