1802-ben fordulópont történt William Turner életében és munkájában – az Amiens-i békemegállapodás aláírása után, amely a Napoleóni háborúkban rövid lenyomássá vált, a huszonhét éves művész először lehetőséget kapott arra, hogy a régóta várt kirándulásra Párizsba, a Francia Alpokba, Svájcba és Hollandiába járjon.
Ekkor jelent meg a híres utazási albumai – Turnernek még rövid megállások során is tucatnyi vázlatot készített, amelyeket jegyzetekkel kísért nektek, hogy milyen színűnek kell lennie a kompozíciónak. A műhelyben végzett munkája során azonban ritkán törekedett a topográfia pontosságára: a természet változékonysága, a levegős légkör és az e területre jellemző megvilágítási sajátosságok sokkal jobban érdekeltték a mestert, mint a táj részleteit.
Párizsban Turner várta a Louvre híres gyűjteményét, amelyet Napoleon katonai kampányok során jelentősen pótolt. Raphael és Correggio remekművei. Poussin és Titian új magasságokat nyitott a fiatal angol számára, ugyanakkor egy összetett hierarchikus műfajrendszert, amelyet a kontinentális akadémiákban fogadtak el és csak részben működnek egy brit iskolában, ritkán foglalkoznak történelmi és mitológiai témákkal. A puritán kultúra sajátosságai miatt a britek hagyományosan inkább a családi portrékról kedvelték a festői park sarkát, vagy a kedvenc kutyáik és lóik képeit.
A különféle történelmi korszakok tömeges lelkesedése idején a brit művészek szellemesen kiszabadultak a helyzetről, helyettesítve a hősies témákat jelenetekkel Shakespeare-játékból és Walter Skop regényeiből. A Királyi Királyi Művészeti Akadémia kevésbé volt alárendelve a műfajok hierarchiájának, mint a Párizsi vagy a Szépművészeti Akadémia. például a Szentpétervári Császári Művészeti Akadémia. Egy olyan ország, amelynek a 19. század elejére hosszú és stabil tapasztalata volt a korlátozott monarchiaról, idegen volt az abszolutizmus birodalmi patoszához. Talán ezért a brit gyűjtők nem sietették megszerezni a francia klasszicisták monumentális vászonját, inkább Claude Lorrain idilli tájait részesítették előnyben, amelyeket Turner fiatalon csodált.
Ellentétben a legtöbb kollégájával, akik ritkán távoztak Angliából, Turner klasszikus oktatási kirándulást tett Európába a 18. század legjobb hagyományainál, és elégedett volt a “nagy stílus” festésével. Született tájfestő, a monumentális történelmi vásznat a művész képességének csúcspontjának tekintette, majd többször megpróbálta életének “nagyszerű képét” létrehozni. A mester által az első európai útja után végzett művek nemcsak Nagy-Britanniában, hanem a kontinensen is hírnevet hoztak neki – láthatták és nagyra értékelték az angolok próbálkozását a felismerhető minták követésére.
És még Turner legambiciózusabb történelmi vászonjai során a tájfestő mindig is uralkodott: a “Blizzard. Hannibal’s Crossing the Alps” festmény hőseit egy nagyszerű táj között mérik, amelynek értelmezése elég messze van az akadémia kanonjaitól. az egyik alpesi átjárón.