A művész szörnyű kivégzést hajtott végre. Sok évig tartó börtön, éhínség, zaklatás után a Protopop Avvakumot életben égetésre ítélték a tétben. Pustozersk egy kis északi város.
Minden osztály lakói összegyűltek a kivégzés megtekintésére. A láng nyelvei megközelítik a halálos ítélet alakjait. Erős sárgás füst emelkedik. Kettő az oszlophoz van kötve. Protopop Avvakum – a szizma ideológusa, a “régi” hit védelmezője – egy szürke hajú öreg, szélsőségesen kimerült, de nem törött, tele őrült vágyával, hogy megvédje az “igaz hitét”. Kísért be a tömegbe, és azt akarja, hogy a halálának minden tanúja nézzen a szemébe, mielőtt meghal.
A tömegben kiemelkedik egy arany hímzett prémeskabátban lévő fiúk, a királyi rendeletet tartó tisztviselő, röviddel a kivégzés előtt felolvasva, és egy pap, aki visszavonulást olvas. Mindhárom a hatalmat képviseli a képen. A hatalom védelmezői – íjászok, vörös kaftánban állva – megvédik a tüzet a tömeg nyomásától.
A kivégzésre összegyűlt emberek különféleek. Azok, akik együttérznek a Habakkuk iránt, azonnal láthatók. De nagyon kevés ezek közül. A nő kinyújtotta a kezét az elítélt felé, a férfi kétoldalasan felemelte a kezét, az öreg hívők jelképe. De a jelenlévők többsége közömbös. Az íjász kezében lévő lándzsa, a tétben lévő szerencsétlen személyek alakjai, a kivégzés hátterében álló templom, a szemlélők tömege – mindezek a részletek asszociációkat idéznek elő Krisztus Kálvária keresztre feszítésével.
A szerző úgy tűnik, hogy azt akarja mondani, hogy az elfogott tragédia valódi mérete sokkal később világossá válik. Köztudott, hogy a Habakkuk kivégzése után kezdődött az öreg hívők-skizmatikusok tömeges újratelepítése Oroszországon kívül.