A művészettörténészek ezt a képet Ernst első nagy szürreális vászonjának tekintik. Tervét a művész született, amikor egy antropológiai folyóiratban levő fotón látott egy hatalmas afrikai kosarat. De Chirico példájának ihlette, aki látszólag összeegyeztethetetlen tárgyakat egyesített vászonján, és Freudnak az egyesülési szabadság és a tudatalatti elképzeléséből kiindulva Ernst szokatlan remekművet készített, amely a néző idegeire csapott.
Ez a feszült kép visszatartja és vonzza a szemet egyidejűleg. A vászonon egy hatalmas ijesztő lényt látunk, hasonlóan egyidejűleg az elefánthoz és a tartályhoz. Félelmetesen fénnyel és szarval csillogóan mozog, mintha fej nélküli próbabábu lenne. A Celebes egy indonéziai sziget, amely elefánt alakjára emlékeztet, és a festmény nevét, Ernst maga szerint, az iskola olvasóterméből vették, ahol vannak ilyen szavak: “A Celebesből származó elefánt, amely démonnak néz ki.” Ernst a Celebes-t írta, aki még nem volt “hivatalos” szürrealista.
1921-ben Németországban élt, de a lelke már Párizsban volt – ott, ahol csak a szürreális erjedés kezdődött, ahol szinte ismeretlen volt akkori Andre Breton, az Ernst kiállítást. Maga Ernst csak egy év alatt lesz álmai városában. Időközben vegetál a hasonló gondolkodású emberektől és teremt. Furcsa, szomorú képek rajnak a fejében. Az utóbbi időben véget ért első világháború folyamatosan emlékeztet önmagára – fém szél, fülcsengés. És az ebben az időszakban létrehozott “Celebes” megkülönböztetett militarista hanggal rendelkezik. A különböző irányokba ragadó éles részletek készek, úgy tűnik, szétszakadnak, szétszakítják a vászont.
A próbabábu kezét, amely egy feltétlenül szükséges mozdulattal emelt fel, vérvörös kesztyű borítja. A távolban baljós fekete köd fúj – ez az a jel, hogy a kagyló valahol a csatatéren dübörg. Hogyan néz ki maga az elefánt? Egy gázmaszkon, amelynek szükségessége pontosan az első világháború idején jelent meg, amikor ezreket csaptak le a legújabb fegyverek – a gáz. Egy katona sisakján, védőfestékkel festett. A szörnyen, amely maga az ügyetlen háborús gép.
A szörnyeteg oda megy, ahol véres keze fejetlen, fehér, mint egy olcsó vakolat-emlékmű a síron, a manöken. A páncélozott szörny fekete szeme semmit nem fejez ki. Megy, ahová a próbabábu utasítja. De amikor már felgyorsítja a sebességet, szinte lehetetlen lesz megállítani. Túl nehéz megfordítani, vagy megfordítani. Fáradhatatlan mozdulatában talán nem is veszi észre a jelenlegi fölényét – és becsapja őt, és visszatekintés nélkül elhalad.
Az első világháború véget ért. A második kezdete előtt majdnem két évtized maradt. Között egy pihentető, viszonylag nyugodt idő az Európa életében. De vajon valóban olyan nyugodtak-e, ha minden, ami a művészetben újnak tűnt, a világrend, a társadalom és az ember diszfunkcióiról kiáltott fel? Ez az új zavarta a nyugodt, mint a csendes víz, a lakosság elméjét. Ez arra késztette őket, hogy nézzék meg azt, amit nem akartak nézni. És kategorikusan megtagadták, hogy megértsék “ezt az ostobaságot”. Ezek voltak azok a lakosok, akik a közeljövőben “Heil Hitler” szavakkal köszöntötték egymást. Azok, akiknek akarata hiánya miatt Európának “az agresszor megbékítésének politikája” és a müncheni megállapodásnak köszönhetők. Húsz évvel később a valóságban minden olyan szörnyűséget megtapasztaltak, amelyeket nem akartak megnézni, miközben csak hallucinációnak számítottak,