Az első, Manát alátámasztó, Zola által írt cikk 1865-ben jelent meg. Fokozatosan Zola helyettesítette Baudelaire-t, aki akkoriban a sír szélén állt, festményeinek védelmezője és “tisztítója” szerepében. 1867-ben írta a Mane egyéni kiállításához kiadott füzet szövegét.
Ez a szöveg volt az első kísérlet a művész komoly elemzésére. Zola értékelte Mane-t a realizmus iránti elkötelezettségéért. A művészt és az írót egyaránt érdekelt a részletek, a részletek, az érzések árnyalatai. Összefogta őket a japán metszet és a spanyol festészet tartós ragaszkodása. Zola portré vegyes reakciót váltott ki a kritikusoktól.
A művészt azzal vádolták, hogy a műfajok összekeverésében egy tipikus csendéletot mutatnak be portréként. Ugyanakkor a “modellnek” tetszett a munka, amit nem lehet mondani magáról a pózolásról. “Emlékszem ezekre a hosszú órákra – emlékezett vissza később Zola. -” A lábaim és a kezem zsibbadtak… Néha gyászos pillantást vettem a művészre, és láttam, hogy egy férfi levált arcát fejjel bevonja a munkájába. Nyilvánvaló volt, hogy elfelejtett rólam. Általában elfelejtette, hogy én vagyok, és írt, ahogy minden más élőlény írna – olyan készséggel és ügyességgel, amit még soha nem láttam. “