Valentin Serov görögországi útja során jött egy képet, amelynek festménye egy ősi görög mítoszon alapszik, és ő az ősi görög művészetet tanulmányozta. És 1910-ben az ecset alól megjelent az “Európa elrablása” festmény, amely szinte azonnal újabb elismert remekművé vált a híres orosz festőművész kincstárában.
A kép mítoszának lényege a következő: Zeus, tudomásul véve Európa földi lányának rendkívüli szépségét, a föníciai király, Agenor lányát, beleszeret, és úgy dönt, hogy elrabolja. Bikakká válik, és megjelenik egy gyönyörű Európa előtt. Békés viselkedésével megőrizve éberségét, várva arra a pillanatra, amikor a lány ül a hátán, Zeusz állat formájában a tengerbe dobja és úszik Kréta szigetére, és viseli szeretettjét a hátára. Tehát Európa feleségévé válik, és három fia van.
Természetesen egy ilyen színes legenda sok művészt vonzott. Európa elrablásáról Festményeket Titian, Paolo Veronese, Rembrandt, Guido Reni, Claude Lorrain, Francois Boucher, Gustave Moreau, Francesco Albani, Nicholas Peters Burham, Luca Giordano és még sokan festettek. Valentin Serov alkotása azonban mértéke és monumentalitása szempontjából különbözik az összestől.
Serov “Európa elrablása” festménye művészi kompozíciója az átlós mozgás és az emelkedés iránti vágy alapja. A képen szereplő összes karakter átlósan helyezkedik el. A hatalmas bika erőteljes, éles mozgásait, amelyek a hullámok mentén úsznak egy ijedt lánynak a hatalmas háton, megismételte a közelben úszó delfin, amely csak fokozza a kép által kifejtett dinamikus hatást. A vászon nagy részét a tenger veszi igénybe, nagyon aggasztó, félelmetes és meglehetősen komor.
Ez a remekmű-vászon írásához Serov választotta nem szabványos és színsémát. A művész által használt összes festék nagyon élénk és telített színekkel rendelkezik, látható az antik freskók hatása, amelyet Serov a Kréta szigetén vizsgált. A bika képéhez narancssárga-tégla színű lesz, amelynek eredményeként az állat képében a Zeusz erőteljes fényes energikus folttá válik a hullámok és az ég háttere között, kék-szürke árnyalatban.