A mű 1962-ben jelent meg a MOSH 30. évfordulójának szentelt kiállításon. A kiállítást N. S. Hruscsov látogatotta meg, és a fiatal szerzők számos munkáját kritizálta, amelyek a sajtóban széles körű vitát váltottak ki. A beszélgetések középpontjában P. F. Nikonov “Geológusok” festménye állt. 1982-ig nem mutatott ki.
A mezőhitelességtől való eltérés, az ábrázolt esemény értelmezésének és a poszter egyértelműségének hiánya, a forma érzelmi kifejeződésének keresése – mindez provokatív kísérletnek tűnt a hivatalos szovjet festészet hátterében. Az 1930-as és 1950-es évek művészetében a munka témája az új társadalom felépítésének optimista hitét testesítette meg.
P. Nikonov festménye ellentmondásos gondolatokhoz vezetett. Karakterei magányosnak tűnnek, elvesztek a sivatag végtelen homokjain, ami riasztó és drámai tonalitást teremt a mű érzelmi szerkezetében.
A térbeli kompozíció lapos megoldása, a figurák sziluett értelmezése, a szín szilárdsága freskó jellegűvé teszi a festményt. Szimbolikus jelentése túlmutat az ábrázolt telepen. A mű a “súlyos stílus” története egyik csúcsának bizonyult.