A fenséges esztétikai koncepciója a romantika egész épületének sarokköve. Fenséges azok a műalkotások, amelyek félelmet keltenek, és túlmutatnak az embertől.
Angliában ez a koncepció széles körben elterjedt, miután kiadta Edmund Burke “A filozófiai tanulmányt a fenséges és a gyönyörű ötletünk eredete” című könyvet. Turnerben a fenséges természeti katasztrófák formájában nyilvánul meg. Ez a trükk nyilvánvaló számos Turner történelmi festményében – például “Blizzard. Az Alpokon áthaladó Hannibal hadsereg”.
A természeti katasztrófák a bibliai témákkal és a klasszikus mitológia parcelláival írt munkáiban is megtalálhatók – például például a “Glaucus és Skilla” festményt, amelyet Ovidívi cselekményén írtak. Ezek a témák lehetőséget adtak Turnernek, hogy grandiózus jeleneteket írjon, hangsúlyozva az ember tehetetlenségét az elemek hatalma előtt.