1893 végén Rousseau elhagyta a szolgálatot, kis nyugdíjat és szabadságot kapott, amely megengedte neki, hogy csinálja kedvenc dolgait, de arra késztetett bevételt, hogy anyagi támogatást nyújtson neki a családjának.
A hegedű leckéi, a festmények, amelyeket mindegyik megrendelésére festi, fillérekért járnak, ám a művész tudja az igazi célját, és makacsul mozog a cél felé. 1894-ben a szalon kiállította a “Háború” alkotást, amely vitát váltott ki mind a társadalomban, mind a kreatív környezetben. A szakemberek hiányosságokat állapítanak meg, néhány kritikus felháborodott, de valószínűtlen, hogy bárki is zavarja azt állítani, hogy Rousseau-nak nincs tökéletes identitása és sokoldalú tehetsége.
A kép teljes középpontja egy fekete lóon nyugszik, gyorsan rohan a háború szőrén. Azokat az embereket, akikben az élet még mindig villog, retteg. A katasztrófa légkörét a szerző hihetetlenül valóságos közvetíti, és az egész telek fájdalmas benyomásokkal teli. A mester, aki képes volt ilyen érzelmeket a nézőnek eljuttatni, aligha érdemel nevetséget, könyörtelen kritikát, és nem is tisztelhető művészi tehetségtől megfosztott személyként.
Alfred Jary, a közismert író észrevette a mélységét és jelentését ebben a műben, miután pozitívan kommentálta. Ugyancsak birtokolja a “Vámtiszt” becenév “szerzői jogát”, melynek segítségével Rousseau ismert volt Párizs művészi környezetében.