Adrian van der Werff, korának egyik legismertebb festője, antik telkekről készült festményeivel vált híressé. A finom erotika által áthatott képei nagy sikert arattak az európai arisztokraták körében. A művészt Heidelbergbe, Johann Wilhelm, a Pfalz választói bíróság elé hívták, ahol elismerést kapott és e császár haláláig élt.
Az ókori görög mitológiából kölcsönzött Herkules és Dejanira szerelmi története nagyon népszerű volt a XVII – XVIII. Század klasszikus művészetében. Hercules a bátor szépségű Dejanira-t feleségül vette halott testvére, az Eetolian hős Meleager kérésére, akivel Hádészben találkozott.
Egyszer, miután meghallotta, hogy szeretője egy másik férjhez megy, és emlékeztetni akarta az ő számára elért játékszerre, Dejanira impregnálta a tunikát egy kentaur vérével, amelyet Heracles ölt meg őt védeni, és elküldte férjéhez. De a vér, amelybe a lerneai hidra epe esett a hős nyílából, mérgezővé vált és Herkules fájdalmas halálát okozta. Miután megtudta, hogy megölte a férjét, Dejanira öngyilkosságot követett el. Ezt a tragikus történetet a XVII – XVIII. Század oktatott emberei jól ismerték, az “ideális” szerelem imázsává vált.
Adrian van der Werff festményében az antik cselekmény csak ürügy a gyönyörű pár ábrázolására: bátor, súlyos Hercules és gyönyörű, szelíd Dejanira. A művész a női figurára összpontosítja figyelmét, amelyet erős fényben kiemelnek és az ágytakaró piros selyme árnyalatokkal árnyal.