Ez a festmény a Leonardo keféhez tartozó négy híres női portréből egyike. Nagyon lenyűgöző története és kétértelmű szimbolikája van, amely jellemző a Da Vinci legtöbb képére. Még ha nem is belemerül a reneszánsz titánnak a különféle titkos társaságokhoz való tartozásáról szóló számos elméletbe, maga a kép számos hivatkozást tartalmaz különféle társulásokra és büntetésekre.
Ez a vászon nagyon sokat szenvedett számos restaurációnak és javításnak. A modern módszerekkel végzett kutatások után azt találták, hogy a jelenlegi kép alatt többen vannak még, amelyek a Leonardo keféhez tartoznak. Közülük van egy olyan lehetőség, ahol a képen egyáltalán nincs ermine, és ahol ehelyett a hölgy kezébe kerülő állatnak van valami kisebb szürke állama. Vannak olyan tények is, amelyek megerősítik, hogy a festmény eredeti háttér kék volt, majd az ajtó vagy ablak képe a női alak bal vállának mögött eltűnt róla.
A festmény feltehetően a Sforz herceg, Cecilia Gallerani szerelmeseinek egyikét ábrázolja, de ennek a ténynek nincs pontos okirati bizonyítéka. Egy közvetett érv büntetésnek tekinthető az állat nevében és a portré hősnőjének vezetéknévében, valamint abban, hogy Sforza címerén a heraldikai szimbólum egybeesik a hölgy kezében levő erminek. Nincs azonban megerősítés arról, hogy a képen valóban ermine, és nem marten, fehér furo vadászgörény vagy akár “bolhaszőr” látható – a madárijesztő, amelynek célja, hogy megóvja szeretőjét a rovarok támadásaitól.
Ez a kép az egyik legszebb női portrék. Leonardo számára jellemző, hogy a fej háromnegyedes fordulata lehetővé teszi a nézők számára, hogy csodálják a hölgy arcának rendkívüli szépségét. Az akkor alkalmazott stílusban öltözött – a homlokon egy átlátszó anyagból készült sapkát külön díszítéssel vet fel – egy ferronier, sötét hajat az álla alá áramoltatnak, simán fésülnek, és egyfajta keretet hoznak létre a szelíd archoz puha tulajdonságokkal. A hölgynek divatos ruhája van, nagy négyzet alakú nyakkivágással és osztott többrétegű ujjával. A kettős fekete gyöngyhúr díszíti a nyakat és egy gyönyörű, sima vállvonalat.
A portré egyik jellemzője a kezek képe. A művészek számára ezt mindig nagy nehézségnek tartották, de Leonardo anatómia hatalmas ismereteivel mesterrel megbirkózott ilyen munkával. Cecilia keze lenyűgözi finomságukat és kegyelemüket. Az a gesztus, amellyel megérinti az állat bundáját, kifinomult és szokatlanul érzéki. Az állat örömmel a háziasszony érintésétől, mint egy házimacska, ujjait engedi és éles karomot enged.
A kép összetétele szintén szokatlan. A fejfordulás, valamint a nő és az állat nézeteinek iránya lehetővé teszi, hogy elképzeljük, hogy a kép létrehozásakor figyelmüket elvonta valami, ami az oldalukon helyezkedik el. Ez a technika illúziót teremt a pillanat pontos, szinte fényképészeti rögzítésére. A kép színe, mint mindig Leonardo esetében, gazdag és nemesen visszafogott. Számos feljegyzés azonban nem teszi lehetővé az alkotó eredeti szándékának teljes mértékű felmérését.