Az írásbeli források szerint az eredeti festmény elveszett. Leonardo da Vinci vázlata és számos példánya azonban megmaradt. Háromszáz évig ezt a híres festményt egy példánynak, a Siena tizennegyedik századi iskolájának ismeretlen művészének munkáját tekintették. A legutóbbi bizonyságkutatók szerint ez egy befejezetlen változat lehet, amely Leonardo házában volt halálának pillanatában, és amelyet Salai hallgatójának hagyott.
A röntgenfelvételek azt mutatták, hogy két gyermek adatai alatt Leda négy gyermekének képei vannak. Leda egy elegáns hajlítási pózban a haját kihúzta zsinórból. A tágas folyami tájat valószínűleg Leonardo gondolta, de a hallgatói vagy később más művészek végezték el. A görög mítosz Ledaról, a spártai Tyndareus király feleségéről szól volt lánya Clytemnestra, Timandra, Philo és fia Castor. Leda szépsége elbűvölve, Jupiter beleszeretett vele. A hattyú formájában a folyó mentén hajózott felé, amikor az Eurotus folyóban úszott.
Ennek az uniónak az eredményeként egy vagy két tojást tojott, ahonnan a mennyei ikrek Kastor és Pollux, Elena Troyanskaya és Klitemnestra kikelték. Leda teljes magasságban áll, karjai a hattyú nyakában vannak, de ugyanakkor szelíden is kinéz. Egy madár átölelte testét az egyik szárnyal, és daruval a nyakát az arcához darálja. A földön a csecsemők csak tojásokból keltek ki.
A női meztelen test megjelenése, pózja és lekerekített alakja lenyűgöző plaszticitása a Vénusz klasszikus szobraira és következésképpen a szeretetre emlékeztet. A Leonardo vázlatain és másolatain az erotikát számos nád hangsúlyozza. Érett állapotban a magok messzire szétszóródnak a talajban és a vízben, és a nád aktívan növekszik. Ez a természetbeni reprodukció szimbóluma.