Winkelmann, Johann Joachim, német antikvárium és az ókori művészet történésze. Egy szegény cipész fia, 1717. december 9-én született Stendalban. A szegénység ellenére Winkelmann 1735-ben képes volt részt venni a gyönyörű berlini gimnáziumban; két évvel később ösztöndíjat kaptak Halle-ban teológia tanulmányozására; 1741-ben Jenába ment, ahol gyógyszert tanult. 1743-ban Winkelman vezette az iskolát, ahol héberül, görögül és latinul, geometriát és logikát tanított, de 1748-ban lemondott tanárról.
Winkelmann karrierje 1748 után kezdődött, amikor Leipzig közelében lévő nagy magánkönyvtár könyvtárosává vált, és először megismerte az olasz festészet remekműveit. 1755-ben publikálta a Gondolatok a görög alkotások utánzatáról a festészetben és a szobrászatban című cikket, ahol a “nemes egyszerűség és nyugodt nagyság” kifejezést használta a görög művészet kiváló tulajdonságainak jellemzésére.
Winkelman közel állt a pápai nuncionához, aki elmondta neki Róma szépségeiről, és 1754-ben úgy döntött, hogy a Római Katolikus Egyház tagja. 1755 szeptemberében Rómába ment, ahol Monte Pinchio-ban telepedett le. Winkelman tanulmányozta a műemlékeket, találkozott a klasszikus festővel, R. Mengsszel, és megismertették Albany bíborosnal, a legnagyobb gyűjtővel, aki nyugdíjat nevezte ki és meghívta őt az ősi műalkotásokkal körülvett Villa Albanybe településhez. Ilyen környezetben Winkelmann hamarosan megérezte az ókori művészettel foglalkozó nagy mű gondolatát. Noha Winkelmann tanulmányai során a római antikvitásra összpontosított, gyakran utazott Dél-Olaszországba, 1758-ban, 1762-ben, 1764-1767-ben Nápolyba látogatva a gyönyörű múzeumokkal. Winkelmann első jelentős kiadványa, amelyet 1760-ban jelentettek meg a Stosh gyűjteménykatalógusban,
Az ősi művészet iránti megközelítésének alapelve az ókori mesterek alkotásainak és az olasz reneszánsz közötti különbségek azonosítása volt. 1761-ben befejezte az ősi építészetről szóló kötetét, a Paestum görög templomainak elemzése alapján, és 1762-ben újabb kötet a Szicília Girgenti templomainak építészetéről, amelyet még soha nem látott. 1764-ben született a Herculaneum legújabb felfedezéseiről szóló üzenete – a Pompeii és Herculaneum ásatások első komoly leírása. Winkelmann híres alkotása Az ókori művészet története 1759-ben fejeződött be, de csak 1763-ban tették közzé; 1766-ban megjelent francia kiadása, és 1767-ben Winkelmann újabb kötettel egészítette ki – Megjegyzések az ókori művészet történetéről. A munka végleges változatának teljes kiadását a Bécsi Akadémia készítette 1776-ban. Winkelmann története szisztematikus és történelmi szakaszokat is tartalmaz. Winkelmann fókuszában a görögországi és római művészet áll, de utal más ókori népek emlékműire is.
A történelem mellett Winkelmann legfontosabb munkája az 1767-ben megjelent, Albany bíborosnak szentelt kétkötetes, Nem publikált régiségek alkotása. 1763 óta Winkelman – antikvár és a Vatikán régiségeinek elnöke. 1765-ben elutasította Berlin javaslatát a könyvtár, az érmék és régiségek gyűjteményének igazgatójává válni, de 1768 áprilisában úgy döntött, hogy visszatér Németországba. Münchenbe érve azonban visszafordult és Bécsbe érkezett, ahol Maria Theresa meleg fogadtatással fogadta. Júniusban Winkelman ismét átlépte az Alpokat és Triesztbe érkezett. Itt egy véletlenszerű útitárs rablta és szúrta meg, akinek Winkelmann megmutatta korábbi aranyérmeit, 1768. június 8-án.