“Megpróbálom elkészíteni egy elbűvölő jelenetet, amelyet tegnap este néztem. Két kislány alkonyatkor, a kertben, a megvilágított papírlámpák által megvilágított virágok között… Tudom, hogy ez a kép sok időt vesz igénybe, de nem tér el a tervemtől.” Így írta Sargent 1885-ben.
A művész nagyon hosszú ideig dolgozott ezen a képen. 1885 őszén kezdte meg létrehozását, csak a következő év őszén fejezte be. Sargent a természetből írta, és elkapta azokat a rövid pillanatokat, amikor a szürkület, amely éppen megvastagodni kezdett, röviden pontosan megteremtette a megvilágítást, amelyet a művész meg akarta adni a vászonján. Sargent a Broadway kínai lámpáin dolgozott, Frederick Bernard illusztrátor lányai pedig őt jelentették. A legnehezebb az volt írni, amikor elfogyott a kerti virágok virágzása – akkor ki kellett vetni a házból liliomokat és rózsákat, amelyeket kifejezetten edényekben termesztettek. Sargent magányosan élt. Mindig sok barát és csodáló volt körülötte, de soha nem hozott létre családot.
Ez a makacs agglegény sokféle pletykát váltott ki – a művész szokatlan irányultságával kapcsolatos pletykákig. Néhányan még a homoszexuális tippeket próbálták találni a festményein. Bárhogyan is van, nincs információnk Sargent regényről – sem a hagyományról, sem pedig a többiről. Mivel nem volt saját gyermeke, Sargent nagyon gyengéden bánott a barátai gyermekeivel, és vázlatok készítésével nagyon finoman megragadta nemcsak a “megható-gyerekes” tulajdonságokat, hanem azt is, amit az egyén, az emberi gyermek rendelkezik.
Sargent első “gyermekmodellje” volt a nővére, Violet, aki sokkal fiatalabb volt nála. A serdülőkorától írta – először egy bájos kislány, aztán egy szögletes tinédzser és végül egy fiatal lány, aki csak most kezd virágozni. Elképesztő, hogy Sargent már Violet gyermekeinek portrékén pontosan észrevette azokat a vonásokat, amelyek később meghatározták a karakterét – az egyértelműség, az önbizalom és a makacs. De ő még mindig kezdő művész volt! Ha egymás után nézi a Sargent által készített családi portrékot, láthatja, hogy gyermekei mindig a kompozíció szellemi központjában állnak. A művész minden figyelmét felhívja rájuk, benne látja az összes többi családtag viszonyának törését, a jövőjét.
Az angol kritikusok összehasonlították Sargent Reynolds-szal és Gainsborough-val – a gyermekportrék elismert mestereivel. Sargent azonban általában csak a megfigyelés tárgyát öröközték tőlük. Alapvetően másképp látja a gyermeket. Ugyanezek a kritikusok dicsérték Sargent “a modellvel való őszinteségért”. Nagyon őszinte portréfestő volt. Csak ő “felnőtt” modellje nem mindig élvezte ezt az őszinteséget. A gyermeki portrék készítésében azonban sokat segített Sargent számára. Végül is egy gyermeknek megfigyelőre van szüksége pontosan őszinte és figyelmes pillantásra. Nem kell meghatóvá tenni – már megható, nem kell szépíteni – máris gyönyörű. Sargent a legteljesebben érezte ezt, és talán ezért az ő által létrehozott gyermekképek még mindig elbűvölik a nézőt.
Sargent hosszú ideig keresi a kép kompozícióját. Nem azonnal sikerült két szőke lányt találnia, ahogy azt a terve előírja. Először egy Kat Millet, Frank és Lily Millet öt éves lánya jelentette őt, akivel Sargent megállt, amikor megérkezett a Broadway faluba. Kat barna volt, tehát könnyű parókában kellett felöltöznie. Később Katot szőke Polly és Dorothy Bernard váltotta fel. A képen Polly arcát, göndör göndör és vékony ujjait a kivilágított zseblámpa arany fénye elárasztja. A Polly fehér ruháján eső lila árnyékok jól láthatóak. Noha a lányok arcát kissé elmossa a kertben elterült szürkület, Sargent nagyon sűrűn írja azokat a helyeket, ahol a lámpások fénye rájuk esik. Általában a képet lágy módon készítették, radikálisan eltérve attól a bravura simaságtól,
Edmund Gosset író elhagyta nekünk Sargent “Kínai lámpások” munkájának élénk leírását: “Elköltözött a festőállványtól, óvatosan bepillantott a kínai lámpások fényében megvilágított esti kertbe, majd, észrevetve valami fontosat a saját számára, azonnal a vászonhoz rohant. hogy néhány festékréteget rávigyünk rá. “
(1 votes, average: 5,00 out of 5)