A Mária hét szenvedélye oltár egységes egységet alkotott és a Wittenberg-i templomhoz tartozott. Az ikonoklazma éveiben kiűzték őket a templomból, de szerencsére nem pusztultak el. Az idősebb Luke Cranach műhelyében végezték el őket. A táblákat elválasztottuk egymástól. Cranach elrendelte, hogy készítsen másolatot a festményekről. Száma alapján egyértelmű, hogy kezdetben több festmény volt. Az egész valószínűleg “A hét öröm és a Mária szenvedélyeinek” nevezhető. Anya élete, örömök és gyötrelmekként bemutatva, utódjainak életét tükrözve – milyen humánus és milyen általánosan érthető terv!
A “Mária hét szenvedélye” elnevezésű ciklus hét táblája megmaradt. A munka valószínűleg a “Gyász” volt. Ebben jobban észrevehető a régi művészethez való közelség. Különösen észrevehető ez a kompozíciós felépítésben, ahol a kép mérete megfelel a tervnek, a kép szerepének, nem pedig az alkatrészek valós arányának.
Krisztus aránytalanul kicsi azok mellett, akik gyászolják. De Isten Anyja pózja, az óvatos mozdulat, amellyel felemeli Krisztus kezét, megpróbálva kideríteni, hogy az élet továbbra is melegszik-e fiában, egy idős asszony arca, amelyet kétségbeesés sújt, Dürer egyedül!
A “Krisztus a kereszten” festményben Krisztus ugyanolyan kicsi, feszített. Teste faragott fa szoborra emlékeztet. De a keresztet úgy fordítják el, hogy a fiú közvetlenül az anyával szemben van. A tekintetét a fia már gördülő szemére helyezi. A véleményük megbeszélése áthatja a képet. Nagyon tragikus ereje van.
Dürer első asszisztenseiről semmit sem tudunk. A vele tanulók és a műhelyében dolgozók nevei későbbi időkből ismertek. Az a tény, hogy a művész “Mária szenvedélyét” az asszisztensekkel készítette, nem kétséges. A kutatók még mindig nem értenek egyet abban, hogy ezen táblák Dürer kezébe tartoznak, amelyet az gyakornokok írtak. De mérlegelte egy hatalmas, összetett egész tervét.
A “Kereszthez szögetni” a legnehezebb és legmerészebb a ciklusban. A kép mélyétől az alsó széléig hatalmas nehéz kereszt húzódik, vastag rudakból ütve. Hazudik, összetöri a földet a földével, könyörtelenül összetöri a bokrokat és a füvet. A keresztet rendkívül gondosan festették: a gerendák gyalult felületén rostok láthatók, a végén pedig egy fa éves gyűrűinek vágása. Ez a részlet félelmetes hitelességet ad a zajló eseményekre.
A kereszten Krisztus hátradobott. Fájdalmasan hátrahúzta a fejét a töviskoronába. Arca halálosan sápadt. A halo úgy néz ki, mint egy kalap, amely a földön nyugszik. A kereszt mentén nyújtott karcsú testnek nem volt elegendő hely a képen: az egyik kéz és mindkét láb ujjai túlmutatnak a szélein. A kinyújtott karokkal fekvő test elfoglalja a látható tér nagy részét – a világ felét.
A keresztre feszített és a közönség között egy másik figura. Hajlott, még mindig hatalmasnak tűnik. Ez egy ács. Anélkül, hogy az elítéltre nézett volna, nyugodtan fúr egy lyukat a keresztbe egy fúróval.
Az ács olyan öltözött, mint a gazdag német kézműves, aki az ünnepekre öltözött. Visel egy dandy kalapot bojt, egy vékony inget puffasztással, szorosan illeszkedő trikóval és elegáns cipővel. Fiatal, jóképű arca van, és a fontos munkára összpontosít, amelyet elvégeztek.
A fúró kezek mozgása rendkívül pontos. A keresztre feszített közelében térdén áll egy másik ács, egyszerűbben felöltözve – ez egy tanuló. Éppen vésővel megtörte Krisztus tenyerét, letette egy kalapácsot, és óvatosan megnézte a kínzottak testét. Ijesztő pillantás! Kíváncsi, hogy a kezét áttörő véső kalapácsának védtelen testében rohamozódott meg.
Ugyanaz a karakter, aki a “Hordozó kereszt” festményen jár. Ott komolyan korbácsolja Krisztust egy kötéllel. És a kereszt lábánál egy ízléses camisole-ban, egy barettban, egy strucc tolllal, karcsú szakállral és rövid karddal az övén, véső van. A kézművesek nem öltözködtek így. Ez egy nemes. A Kereszt hordozása közben megszakította a kötéllel, kényszerítve az elesett Krisztust, hogy álljon.
A Dürer-festményben a kivégzők nem profi, hanem önkéntes. Ettől kezdve még rosszabbok. Miután megnézte súlyos arcukat, az igazságot és a szorgalmat, amellyel gonosz cselekedeteikkel járnak, önkényesen gondolkodik: Dürer az évszázadok során ugyanazt a végrehajtó és szorgalmas, ugyanazokat a XX. Századi önkéntes kivégzőket látta, akik válaszolnak a kérdésre – értik-e őket? létrehozta: “Végrehajtottuk a megrendelést.”
Dürer öltözött Krisztus kínzóit törzsi társaik és kortársaik ruhájába. Azt mondta: Kálvária – ez nem egyszer és egyszer van. Itt és most van. Golgota mindenhol ott van, ahol vezetés nélkül tartózkodik és védetlen embereket kínoz, ahol súlyos szenvedéskereszteket fektetnek rájuk, ahol megfeszítik őket; Golgota, bárhol is vannak olyan emberek, akik hajlandóak összerakni ezeket a kereszteket, valaki más vállára teherbe tenni, szögekkel ütni mások karjait és lábait, megkínozni és megfeszíteni azokat, akiket hatalmukba adtak.
A ciklus festményein nemcsak együttérzés, fájdalom, szánalom hangzik. A dühös idő kézzelfogható levegője jön, és fenyegetősen felszólítja azokat, akik kivégzésre öltözöttek, mint egy ünnepre. Ezekben a festményekben egyértelműen hallható a jövőbeni protestáns prédikációk nyelve. A fiatal Dürer tanulói nemcsak szakmai, hanem erkölcsi iskolán mentek keresztül…