Degas festette ezt a képet egy rokonaihoz tett utazás során New Orleansban. A vászonjára kiválasztott cselekményt, az üzleti irodát korábban minden művész óvatosan elkerülte.
A karakterek pontos portrét Degas tökéletesen beilleszti az üzleti környezet hangulatába, és általában a kép a mindennapi élet vázlata, amely inkább Zola Emil regényeivel emlékeztet, mint a kortárs Degas festők legtöbb munkájára. New Orleans akkor volt az Egyesült Államok negyedik legnagyobb városa, és tengeri kikötőként versenytársa volt az ország fő kikötőjével, New York-nal.
A város jólétének alapja a gyapotkereskedelem volt. Degas írta barátjának: “Egy pamut. Itt mindenki csak pamuttal él és pamut kedvéért.” A kép előtérében Degas bácsi, Michelle Musson, egy gyapotcsere-bróker; a művész testvére, Rene de Ga, újságot olvas, a másik testvére, Achilles de Ga, a bal oldali háttér válaszfala felé hajolt. Rene és Achilles bort importáltak New Orleansba, Degas pedig büszke volt a sikerükre. Itt, a nagybátya irodájában, csak egy rövid időre álltak meg és ezért pihentek, miközben mindenki más volt elfoglalva a munkáról.
Noha a mű a spontaneitás benyomását kelti, kompozícióját ugyanolyan gondosan gondolták át, mint Degas összes vászonjára. Például a feketebevonatos figurák úgy vannak elrendezve, hogy világosan kiemelkedjenek a háttérben és látszólag kinyíljanak a képtől.