Antwerpenbe költözés után Van Gogh a jövedelem kérdése lett. Mivel egy művész tehetsége volt, rajzolhatott a városra a turisták számára értékesíthető nézeteket, vagy táblákat készíthet üzletek és éttermek számára. Azt is tervezte, hogy teljesítse a portrék megrendelését. A pénzkeresésen kívül a portrék festése Van Gogh számára egyfajta képzés szerepet játszott, mielőtt még komolyabb dolgokat készítettek.
Az emberek képviselete magas szintű készségeket és gyakorlati tapasztalatokat igényel. Annak érdekében, hogy kényelmesebben tudjon élni ebben a kérdésben, Van Gogh elkezdi önarcképek készítését. Szinte mindegyiket képzés céljából hozták létre. Legtöbbjük azonban teljes és teljes műalkotás.
Ez az 1886-as önarckép a hagyományos realisztikus módon készül. A háttérhez Van Gogh sötétbarna színűt választott. Arca és válla is sötét, bár hűvösebb színekkel fest. A keskeny fénysáv kiemeli az arcot az általános háttérrel szemben, amely lehetővé teszi a néző számára, hogy teljes mértékben koncentráljon rá. Van Gogh a hangsúlyt az arcra és a szemre helyezi, amelyek figyelmet és erősen koncentrálódnak a munkafolyamatra.
A kép harmóniája és integritása arra enged következtetni, hogy írásának idején Van Gogh már elérte a megfelelő szintű készségeket. De egyedülálló és egyedi kreatív módjának kialakulása sokkal később történik meg.