Taras Grigorievich Shevchenko, a híres ukrán költő és művész, Engelhardt földtulajdonos jobbágya volt. A földtulajdonos látta a művész valódi tehetségét Tarason, és abban az időben Varsóban élte a tehetséges jobbágyat Lampe portréfestőnek.
Engelhardt gondolata egyszerű: valaha, amikor Sevcsenkó valódi művészvé válik, ő maga fog profitálni belőle. 1831-ben azonban megkezdődött a lengyel felkelés, Engelhardtot Varsóból Szentpétervárra kényszerítették. A földtulajdonos ott adta Tarasnak Szirjajev otthoni festõjét képzésre. Tehát négy év telt el. A szerencse nyilvánvalóan Sevcsenkót részesítette előnyben.
Egyszer a Nyári Kertben találkozott honfitársával, Ivan Soshenko művészvel. Összehozta őt egy másik honfitárssal, a Jevgenyij Grebinka költővel, ezt követően pedig megismerték Sevcsenkot a Művészeti Akadémia titkárával, Vaszilij Grigorovicsal, a híres művészekkel, Aleksej Venetsianovnal és Karl Bryullovmal, valamint a cár gyermekeinek legnagyobb orosz költőjével és tanárával, Vaszilij Zsukovszkijel.
Ezek az emberek segítették a tehetséges jobbágyt. Bryullov festett Zsukovszkij portrét, amelyet lottón rajzoltak. A beérkezett pénzért – 2500 rubelt – és Tarát felvásárolták. 1838. április 22-én történt. Ugyanebben az évben Sevcsenkot felvették a Művészeti Akadémiára, amelyet követően a kijevi egyetemen festett tanárként hagytak jóvá.