Van Gogh folyamatosan fejlesztette művészetét. Úgy gondolta, hogy erre a legjobb módszer az önarckép írása. Bátyjának azt írta, hogy ha meg tudja tanulni kellő pontossággal rajzolni, akkor könnyen rajzolhat más embereket is.
A legtöbb esetben önarckép rajzolásával Van Gogh nem tűzte ki magának azt a célt, hogy komoly munkát készítsen. Sok közülük gyorsan meg van írva és még nem fejeződött be. Van Gogh olcsó anyagokat használt ezekre a gyakorlatokra. Számos ilyen önarckép írt a tanulmányok hátoldalán, több – köztük ez is – a normál kartonpapírra.
Van Gogh itt egy ruhát ábrázolt. A portré hátterét kék szétszórt vonások körvonalazzák. A dzseki pointillisztikusan van írva, kis színes vontatásokkal kombinálva.
Az arc sokkal magasabb szintű kidolgozással készül, és írásakor Van Gogh hagyományosabb írási módszereket használt. A művész finoman átírta a színárnyalatokat, figyelembe véve az összes bőrtónusot. A fő hangsúlyt a szemre helyezik, óvatosan, intenzíven és határozottan a tükörbe nézve. A kivitelezés gyorsasága lehetővé tette könnyű és élénk alkotás készítését, amelyet a csodálatos színtisztítás jellemez.