A francia Millet francia művész szinte minden munkáját a parasztoknak és munkájuknak szentelték. A vászonjain általában felszívódnak a mindennapi munkában: csordakat csorbítanak, gyapjút fonnak, olajat forgatnak, kukorica füle összegyűlik a mezőn, és talajt kapnak. Nagyon gyakran Millet figyelmét egy szegény ember alakjára hívják fel, aki egy kefe-ecset súlya alatt van hajlítva.
A témával kapcsolatos képek a Hermitage-ban, az Állami Szépművészeti Múzeumban találhatók. A. S. Pukin és más találkozók. Időnként Millet ezt a szomorú motívumot allegorikus tervbe fordítja, majd egy fáradt, csomós figura karakterré válik Lafontaine “The Favágó” meseből – mielőtt a paraszt megjelenik, a Halál megjelenik, amelyet kétségbeesetten hívott fel. Nyilvánvaló, hogy ebben a cselekményben a művész mély jelentést talál. Itt számos különösen közeli téma keresztezi egymást – kemény küzdelem a létezésért, az örökkévaló munkások örömtelene, az ember a szellemetlen természet között.
“Az élet fényes oldala soha nem nyílik meg számomra” – írta Mille egyszer barátjának, Sansier-nek. “Nem tudom, hol van, soha nem láttam.” Ezeket a szavakat akaratlanul visszaemlékezzük a “Paraszt nők kefével” című Hermitage festmény előtt. A tompított hangok, mintha elmosódnának a szürkület mélységében, meghatározzák a kisebb színrendszert. Két hatalmas ecsetcsomaggal rendelkező női alak lassan sétál az erdei ösvényen. A csomagtartók monoton mondatok ismétlése az alkonyatból kíséri a lassú mozgást.
A környezetet alig vázolják: a mögöttük lévő fák egyenetlen függőlegei, a jobb oldalon lévő kövek halmaza és egy vagy két lakonikus részlet, ám ezeknek az átkozott érzelmeknek a képe a durva természetből származik. És a szín, a mozgás és a műanyag – mindegyik egy kulcsban marad, koncentrált, gyászos. De ezek a szomorú jegyzetek nem merítik ki a kép ötletét. Bármennyire is néznek ki az elnyomott női alakok, Millet erős és sűrű festménye monumentalitást ad nekik. A nagy formák, az általános lapidos mintázat és a lassú, de ritmikus és szilárd mozgás demonstrációs kellemetlensége kiszorítja a munkából az érzelmi érzelmek legkisebb árnyékát – a kép kompromisszumok nélküli és bátor prózává válik. A parasztok imázsában ez a hatalomérzet mindig Millet-re jellemző, és komolyságát és jelentőségét adja munkájának.
Két évszázaddal a lenin testvérek után a francia parasztság mély és őszinte művészt talált Jean-Francois Millet személyében. Ez a két évszázad sokat megváltozott – a Millet hősei elveszítik a Lenin karakterére jellemző nyugodt és magabiztos tisztaságot, életüket drámaibb és komor tónusokkal festették. Az a határozottság és csendes erősség, amelyet ezek a különféle korszakú művészek látnak a francia parasztban, és amelyeket műveikbe helyeztek, változatlan marad.
A “Paraszt nők kefével” festmény 1922-ben lépett be az Ermitázsba a Művészeti Akadémia Múzeumából.