A korai katalógusokban a portrét Bernardo Luini munkájának tekintették, akárcsak Raphael portréját. Aztán, annak ellenére, hogy megállapította, hogy a mű Raphaeléé, azt hitték, hogy ez egy újabb önarckép. Később a velencei Marcantonio Michel azt mondta, hogy a festményt Pietro Bembo, költő és humanista, később bíboros részvételével látta. Felismerték, hogy ez a fiatal Pietro Bembo arcképe, amelyet Raphael készített Urbinóban.
Pietro olasz tudós és bíboros, a híres olasz irodalmi rajongó, velencei Bernardo Bembo, Pietro fia Firenzében tanult. 1504-06-tól Urbinoban élt, ahol a kulturális közösségben ismertté vált a bíróságon. Bembo számos velencei történelemmel, versekkel, párbeszédekkel, kritikával és levelekkel foglalkozó szerző, amelyeket 1729-ben jelentettek Velencében.
1512-ben elkísérte barátját, Giuliano Medicit, Rómába, és miután lenyűgözte X Leó pápát, kinevezték titkárává. Nyolc évig Rómában élt. X Leó halála után 1520-ban Bembo visszavonult Padovába, ahol irodalomra és a barátokkal folytatott kommunikációra szentelte magát.
Összeállított egy nagy könyvtárat, és létrehozta az érmek és régiségek múzeumát. Padova lett olasz legkultúrázottabb és megvilágosodottabb emberek találkozóhelye. 1529-ben kinevezték a C-Mark könyvtárosának. 1539-ben III. Pál pápa visszahívta Rómába, és bíborossá tette. Az irodalmat félrehúzva elkezdett tanulmányozni a szentírásokat és a híres teológusok munkáit. Két évvel később Bergamo püspökévé vált.