“Táncos festőnek hívnak” – írta Degas. Valójában gyakran erre a témára fordult, és a korai remekműve, a Próba lehetővé teszi számunkra, hogy értékeljük az általa készített balerinák képeinek egyediségét.
Degas visszautasítja a világítással megvilágított színpadon ragyogó balettcsillagok képét, és bemutatja nekünk a Párizsi Opera Színház kulisszáját a táncórában, ahol a fiatal táncosok próbálnak egy tapasztalt mestertanár irányítása alatt.
A szokatlan téma – a próba – és az írásmódja a képet dokumentumokká teszi, így a néző bepillanthat a színház titkos életébe. Mint mindig, a kép összetételét Degas a legkisebb részletekig ellenőrzi. A kép helyének középső része üres marad – a próbafigurák a bal felső sarokban vannak összegyűjtve, az előtér jobb oldalán pedig két fiatal balerint látunk, akik sorban várnak, és az anyjuk kísérik őket.
Ebben az esetben az előtérben lévő egyik táncos alakját váratlanul kivágja a kép széle. A spirális lépcső egy cikk-cakk mintázatban vezeti a nézőt – felfelé, majd lefelé és újra fel a ballerinák karjai és lábai között, mozgásérzetet teremtve és összekötve a teljes kompozíciót.