Turner első figyelemre méltó sikerét hozta akvarelleihez. Valószínűleg örökké virágzó akvarellmester maradhat, ha nem szenvedélyes vágya miatt akarja elismerést szerezni az akadémiai körökben. Turner elsajátította az akvarell technikát John Cozens munkájának tanulmányozásával a Monroe Iskolában.
A Cozens megkülönböztette az a képesség, hogy más hangulatot közvetít a tájban. Ez a technika kulcsfontosságúvá vált Turner munkájában. Cozensnek számos érdekes műszaki felfedezése van – különösen felfedezte, hogy akvarellekkel is lehet festeni sötét papírra, miközben sötét és világos színeket építenek ugyanúgy, mint az olajjal való munka során.
Előtte az akvarellfestők rendkívül könnyű papírt használtak, amely gyakran átlátszó tintával világított. Itt látható két Turner akvarell – a Shiny Trophy és a Sea Rooster.