Heliogabal, vagy Elagabal – római császár a Sever-dinasztia 218. júniusától 222. márciusáig, Julia Soemia fia, Mesia Julia unokája, Julia Domna nővére, Septimius Severus császár felesége. Soemia feleségül vette a szír Sextus Varius Marcellust, Heliogabal először “Avita Variya Bassian” nevet viselt, majd Marcus Aurelius Antonin nevet vette át, amelyet anyja és nagymamája adott ki Antonin Caracalla császár törvénytelen fiának. Caracalla halála után, amikor Makrin felemelkedett a trónra, Soemia édesanyjával és nővére, Julia Mameya mellett Emmesbe telepedett le. Itt Soemia fiát nevezték el a föníciai napisten, Al-Gabala fõ papjainak.
A csodálatos papi ruhában levő jóképű fiú kedvelte a szír légiókat, és nagyanyja aranyának és érdekeinek köszönhetően tizennégy éves korában császárrá tették őket Marcus Aurelius Antoninus néven. Miután legyőzte Makrin Julian parancsnokot, majd magát Makrin felett, Heliogabal Rómába ment.
A főváros felé vezető úton már megmutatta önmagát: az oktatás eredményét a keleti despotizmus szellemében: nem várva a szenátus döntését, elfogadta Pius Felix Proconsul tribunicia potestate címeit. Vele alatt a szenátát teljesen megalázta az ázsiai bevándorlók tömeges bevonása; A bíró a színészek, szabadúszók és szolgák tulajdona lett.
A hivatalos római vallást súlyosan sújtotta a szír napenergia-isten kultuszának bevezetése, akinek tiszteletére templomot építettek a Palatinán. Itt gyűjtötték a rómaiak számára a legszentebb tárgyakat: palládium, Antsilia, a Vesta tűz, akiknek a háttérbe kellett vonulniuk a napenergia istenét jelző fekete kő képe előtt. Itt a császár, akit magának sacerdos amplissimus dei invicti Solis Elagabali-nek hívtak, minden nap imádtak egy szír jelmezben, szemét és szemöldökét lefelé, arca fehérebbre és vörösödve, Róma összes tisztviselőjének jelenlétében.
Összefoglalva: a császár szent táncot végzett hangszerek kíséretében és a lányok kórusának éneklésekor, a himnuszokat orgiás mozdulatokkal kísérve és az oltár körül forogva. Mivel nem volt elégedett a szokásos vallási szertartásokkal, Heliogabal ünnepi esküvőjét rendezte a Carthage-ból származó Tanita istennővel. A császár személyes élete teljes bűntudat volt: dicsekedett, hogy egyetlen korrupt nőnek sincs annyi szerelmese, mint ő. Heliogabal uralkodásának legszörnyűbb aspektusa azonban az egész Olaszországban elkövetett emberi áldozatok volt.
A fiatal császár őrültsége arra késztette Mesát, hogy a trónot átadja a második unokának, Alexander Severnek, Mameya fiának, akinek görög-római nevelése és magas szintű végzettsége miatt Heliogabalus pontosan ellentétes. Julia Mesa gondoskodott arról, hogy Sándort császárrá és társregényvé tegyék. Amikor Heliogabal megpróbálta elpusztítani unokatestvérét, a katonák lázadtak a császár ellen, és anyjával együtt megölték. Heliogabal holttestet dobták a Tiberisbe, megtiltva senkinek másnak, hogy Antonin nevet kapjon, amelyet ő megsértett.
A kép egy példánya a birodalom, a barokk, az eklektika és a klasszicizmus stílusában használható a belső terekhez
Lawrence Alma-Tadema festménye illusztrálja az augusztusi történetet, amely megbízhatósága kétséges: az ünnepek során Heliogabal elrendelte, hogy annyi rózsát szétszórtak a mennyezetről, hogy az ünnepek elfojtottak.