A világhírű posztimpresszionista, Vincent Van Gogh szerette a nap végén a nap végén a természet ábrázolását. Munkájában számos ilyen tájat mutat be, ezek közül az egyik a “Szénhajók” festmény. A sárga-zöld égbolton átlós tésztaütés vörös, lila és narancssárga színű behatolással jár.
A láthatáron látható a város, egy sziluett, amely a naplemente ég felé áll. Az épületeknek csak egy része festett lila árnyalattal. A városi építészet tükröződik a folyó felületén. Nagyon színes, a művész kis folyami hullámokat festett, amelyek a mennyei szín teljes szépségét tükrözik. Az előtérben a folyóparton lévő szén bárkák jelennek meg a néző előtt.
Késő este van, de ennek ellenére az emberek még mindig uszályokkal dolgoznak, és a szén partra dobják a szekereket. Mind az uszályokat, mind a rajta dolgozókat sötét sziluettben ábrázolják, csak a parton álló személynél zöldes ing látható. Az emberek kimerültek a nehéz munkától, valaki pihen, hozzááll a kemény munkához, valaki már el van foglalva a munkával. Van Gogh gyakran ábrázolt hétköznapi embereket, akik már késő órában befejezik a munkanapot. Valószínűleg a művész esténként kiment a folyóparton, hogy élvezze az esti tájat, és figyelte ezen emberek tevékenységeit, amelyek lenyűgözték és inspirálták a táj festeni.
A Coal Barges táj két ellentmondó hangulatot hordoz. Egyrészt az esti természet szépségét csodálja, másrészt pedig együttérzés az ilyen kemény munkában részt vevő emberek számára.