A művészeti irányt, amelyhez Kustodiev tartozott az 1910-es években, feltételesen neoklassicizmusnak lehet nevezni. A múlt nagy példáira való orientációt vett fel – figyelembe véve a legújabb művészeti trendeket.
Ez egyfajta “passzizmus” – mind formális, mind tartalmi szempontból -, amelyet azonban nyilvánvaló groteszk és nélkülözhetetlen irónia átalakít. A “visszatekintés” a múltra – ebben az esetben – további két dolog motiválta.
Az első motiváció a művész legsúlyosabb betegsége, amely megfosztotta őt a “külső” benyomásoktól. Fantáziavilágban kellett élnie, amelynek egyik alapvető képe ez a “szépség”. A második egy háború, amely egyetlen művészi teret pusztított el. A festőket levágták egymástól, és ezért a régi mesterekhez való fellebbezés ilyen körülmények között “fogalmi” aktusnak tűnt. Mellesleg, a “Szépség” Gorky A. M. kedvenc festménye volt, aki egyik lehetőségét a művész kezéből ajándékba kapott.
A kereskedők és a szépségek Kustodiev “know-how”. Megmutatják a mester érett magatartását, miközben az emberi szépségről alkotott elképzeléseinek szemmel látható kifejezése. Igen, ez a kifejezés kissé karikaturált, de az ilyen irónia gyakran csak a túl “kifinomult” kritika elleni védekezés eszközeként szolgál. Ezért van egy bizonyos felháborító módszer, amellyel Kustodiev bemutatja hősnőjét, a vászon közepére helyezve és kiemelve.
A színes belső tér által alkotott harmonikus környezetet egyedileg a kép diktálja. Az egész kép a szépség álma, melyet – ki tudja? – hirtelen valóban megmenteni a világot. Ez egy álom, ez egy álom. Ez egy álom egy példátlan Oroszországról. Kustodiev látta a lelkében, kötötte a XIX. Század közepéhez, valami “ismeretlen városhoz”, és arra késztette kortársait és leszármazottjait, hogy beleszerezzék ezt a képet, tele egészséges erővel, testtartással és kegyelemmel. “Aesthetes” vigyorog: “Nos, valóban szépség?” Az “esztétikát” mindig a keskenység jellemzi.
A valóságban a szépség más. A szépség ideálja mobil, és földrajzi, korszakotól, társadalmi életkörülményektől függően változik. Az ősi szobrok szépsége vitatkozik a bizánci művészet szépségével, és a meghalt test húsának dicsőítése a gótikus művészetben ellentmond a poétizált érzékiség reneszánsz kultuszának. Kustodievnek megvan a maga ideálja. És ő valóban tökéletes, különben nem kellett volna aggódnia furcsa kegyelmével a művészet szerelmeseinek több generációja számára.